- Думаешь, он снова сбежит? – спросила она.
- Как пить дать!
- Но мы превратили его в знаменитость. Все связанные с игровой индустрией СМИ говорят о нем. Он должен понять, что мы не желаем ему зла. Он нужен нам в роли союзника, - Шамс всплеснула руками. – Разве того, что мы превратили его для игроманов в звезду первой величины, недостаточно, чтобы поверить в наши благие намерения?
- Боюсь, на две третьих он сам превратил себя в звезду, играя за «Голод», когда спасал брата.
- И что? Мы всегда могли заплатить кому надо, и героем стал бы кто-то из сопротивления небожителей. Тур или Кьюмак, например.
- Тебя послушать, так Прай-Ми должен благодарить нас даже за то, что дышит, - ухмыльнулся Думах.
- Он сам выбрал свой путь, - поморщилась Шамс. – Я предлагала ему продать проект «Мекки» Пер-Либану, когда они с братом работали на «Фивы». Это избавило бы всех от ряда проблем. К тому же в одиночку он все равно никогда не смог бы запустить «Мекку» - в современном мире на одной гениальности далеко не уедешь, нужны серьезные инвестиции, а в случае проекта Прай-Ми – колоссальные. Ни один финансист в здравом уме не стал бы вкладывать в «Мекку» свои сбережения. В лучшем случае братьям дали бы денег на пилотный проект, а учитывая нестандартность разработок, без рекламы никто бы не обратил на «Мекку» внимания, воспринимая площадку в качестве очередного набора идей разработчиков-однодневок, что появляются и гаснут каждый день, ничего не оставляя после себя.
- Ты выдаешь желаемое за действительное, - хмуро подметил Думах. – До того как мы насели на «Мекку», у них неплохо шли дела. Может быть, на ранних этапах, когда братья только покинули «Фивы», все обстояло именно так, как ты говоришь, но после того, как Харуту взялся финансировать их, проект ушел намного дальше стадии пробных запусков.
- Звучит так, словно ты симпатизируешь братьям, - прищурилась Шамс.
- Просто констатирую факты, - пожал плечами Думах. – Они были конкурентоспособны, пока не вмешались мы – первая причина из длинного перечня, чтобы затаить на нас зуб. Ты не рассматриваешь вариант, что раскручивая популярность братьев, заставляя продажные СМИ говорить снова и снова о них, создавая настоящий культ, мы рискуем получить еще одного сильного врага. Я уже не говорю о том, что из двух зол – Адриил с одной стороны и мы с другой - братья могут выбрать то, что причинило им меньше вреда. Полагаю, не стоит уточнять, что это будем не мы?
- Если бы Адриил хотел, то давно попытался бы связаться с братьями.
- Откуда ты знаешь, что он этого не сделал? – карлик параноидально огляделся. – Что если они решили выждать, и сейчас, раскручивая имя Прай-Ми, мы работаем против себя, создавая сильного врага, который ждет удобного момента, чтобы обозначить свою позицию.
- Если так, то… - Шамс на мгновение задумалась, пытаясь унять внезапное волнение. – То мы узнаем об этом в ближайшие дни, - сказала она, стараясь придать голосу усталый тон. – Лучшего момента, чтобы открыть карты не придумаешь.
- Думаю, в таком случае для нас это будет означать шах и мат, - задумчиво произнес Думах.
- Шах и мат? Что это значит?
- Когда-то давно была такая игра… - карлик поморщился. – Неважно – долго рассказывать.
Шамс кивнула, прислушиваясь к едва различимому гулу, который клирики списывали на незначительный сбой нейронных сетей седьмого поколения, обещая устранить неисправность в ближайшее время. Шамс вспомнила, что вездесущий гул, появившийся в тот день, когда Прай-Ми покинул «Голод», очень беспокоил Палтара. В последние дни мальчик был сам не свой.
- Ты не смог выяснить, когда клирики устранят сбой? – спросила Шамс.
- Мне кажется, они сами не особенно понимают, как от этого избавиться, - сказал карлик.
Когда гул только появился, совпав с возвращением Прай-Ми, они выложили приличную сумму единиц Влияния, чтобы продажные СМИ связались системный сбой с создателем «Мекки». Интерес общественности к Прай-Ми рос, и вместе с ним рос интерес к его игровому проекту. Несмотря на закулисную борьбу с Адриилом, цели Шамс и Думах преследовали с ним одинаковые. К тому же их противостояние и существовало только благодаря «Мекке». Без сверхуспешного проекта Прай-Ми им нечего было делить.
