- А работа? – решил не ходить вокруг да около купец. – Я понимаю, что ты новичок. Но по дороге в Голиафские горы мы потеряли уже троих, а новых телебов, готовых служить верой и правдой, найти в этих землях непросто, так что… - он тяжело вздохнул и демонстративно всплеснул руками. – Мы вылечим тебя. От убитых остались доспехи и оружие. Сможешь взять их себе. Взамен мне нужно твое слово, что ты останешься с нами до конца путешествия. Как тебе такое предложение?
- Звучит неплохо, - согласился Арк-Ми, осторожно уточнив сроки и цели путешествия.
- Ничего серьезного! – отмахнулся купец. – Доберемся до Голиафских гор, встретимся с торгашами из Аида, которых приводят в эту локацию представители горного народа, заключим пару сделок и вернемся на рынки Махайры, сбывать товар.
- На словах звучит так, что проще не бывает.
- Добавь пару сражений и слова перестанут расходиться с делом, - вмешался в разговор Мит.
- Думаю, меня все устраивает, - пожал плечами Арк-Ми, невольно покосившись на девушку, снова начавшую читать заклинания над его искалеченными ногами.
- Еще бы его не устраивало! – рассмеялся Мит, пришпорил кромна и ускакал далеко вперед, оставляя позади себя облако пыли.
К вечеру они добрались до Голиафских гор. За это время Арк-Ми стал свидетелем схватки с грабителями, в которой он не мог принять участия, и узнал имя заботившейся о нем девушке, услышав, как купец, обращается к ней, приказывая спрятаться за повозкой.
- Никто не причинит тебе вреда, Агва, - сказал он, - но от случайного камня из пращи или арбалетного болта благочестивые нравы местных племен не смогут защитить.
- Вот уж не думал, что у телебов благочестивые нравы, - сказал Арк-Ми.
Он не мог передвигаться, поэтому остался на повозке, надеясь, что не станет случайной жертвой сражения.
- Считаешь, что в Аиде лучше? – спросил купец.
- Когда-то я входил в первый круг совета разработчиков «Фив», так что, поверьте мне, знаю, что говорю, - сказал Арк-Ми.
- Совет разработчиков? – купец нахмурился. – И что же ты знаешь о Далеких землях?
- Здесь нет имитаций, и адаптивные алгоритмы не контролируют процесс, поэтому земли охвачены хаосом.
- Гм! Ну точно – один из разработчиков.
- Я не прав?
- Ты слеп, впрочем, как и большинство аналитиков, болтающих об анархии и хаосе в Далеких землях. Мир привык, что за него решает горстка избранных. Неважно кто это: клирики Всемирной иерархии или адепты «Мункара и Накира» - человеческому стаду нужен пастух. Эти видения устройства мира перенесены и на игровые площадки – небожители в «Голоде», Сфинкс в «Фивах». У нас ничего подобного нет. Мы автономны и независимы. У нас нет правящей элиты. Каждый принимает участие в судьбе мира. Поэтому, полагаю, спрос на ключи телебов продолжает расти. Люди устали от постоянного контроля, а Далекие земли обещают желанный глоток свободы. Хотя, если ты из тех, кто не видит разницы между свободой и анархией, то тебе, пожалуй, будет лучше сразу покинуть эту локацию.
Арк-Ми хотел поспорить, но нападавшие телебы потеснили защитников к повозке, и за боем стало следить интересней, чем пререкаться с купцом.
На этот раз никто не погиб – и защитники и нападавшие отделались легкими ранениями. Последние отступили, но еще долго шли за повозкой, правда напасть снова не решились.
Вечером, когда до Голиафских гор оставалось рукой подать, купец сам подсел к Арк-Ми и вернулся к прерванному разговору. Агва держалась обособленно, но когда разговор зашел об обрушении «Голода», заметно оживилась, признавшись, что когда была совсем маленькой, отец часто рассказывал ей, как в молодости играл на этой площадке.
- Да, на «Голоде» и «Фивах» выросло не одно поколение, - согласился купец, развивая тему недавнего обрушения одной из прославленных игровых площадок. К заявлению Арк-Ми о том, что он входил в первый круг разработчиков «Фив», купец относился скептически, но все-таки спросил, не ожидает ли судьба «Голода» построенную в Подпространстве площадку.
- Понятия не имею, - признался Арк-Ми. – Нас с братом давно вышибли из проекта.
Громыхнувший смех заставил его смутиться.
