Когда в помещение вошел Джаво, Окс постарался встать так, чтобы отделить детей от хранителя, ожидая нападения в любой момент.
- Ого! – сказала Ариша, заглянув мальчику в мысли и увидев, как он познакомился с ее матерью.
- Ого! – отозвался Джаво, изучив в свою очередь воспоминания девочки, касающиеся случившегося на исследовательской базе.
Он знал, что должен работать с мыслями хранителя, но сознание Ариши было открыто и доступно. Ее мысли притягивали как магнит. Нечто подобное чувствовала и девочка.
- Что происходит? – насторожился Иегудиил.
- Все в порядке, - сказала Ариша, опередив Окса с ответом. – Джаво нейропат, и мы… Нам не нужны слова.
- Нейропат? – хранитель волком посмотрел на Окса. – Ты обманул меня. Сказал, что отведешь в безопасное место, а сам завел в ловушку и привел нейропата, чтобы прочитать наши мысли?
- Это не ловушка, - сказала Ариша. – Они действительно наши друзья, а Джаво правда был знаком с мамой.
- Замолчи! – рявкнул Иегудиил. – Ты ребенок и не понимаешь, что происходит…
Он шагнул на Окса.
- Мы уходим, - процедил бывший хранитель сквозь зубы.
- Нет! – решительно заявила Ариша. – Мне надоело бегать и прятаться, словно мы крысы.
- Остаться здесь – это ошибка.
- Ошибкой было бежать с исследовательской станции!
- Ты бы предпочла там погибнуть?
- Мы привезли в жилые комплексы Сарса!
- Не смей обвинять меня за то, что я спасал твою жизнь!
Их крики стали невыносимы, и Окс гаркнул, велев бывшему хранителю заткнуться.
- Кто такой Сарс? – спросил он.
Иегудиил не ответил, и представитель агентства «Ксанет» воззрился на Джаво.
- Это вирус, которым заразились нейронные сети седьмого поколения, - неуверенно сказал мальчик и покосился на Аришу.
Девочка кивнула. Джаво вспомнил, как когда-то давно стал проводником, объединив мысли хранителя и работника незаконного центра Энрофы. Он не знал, получится у него подобное сейчас или нет, но попробовать стоило. В противном случае между Оксом и отцом Ариши намечалась потасовка. Маловероятно, что у хранителя были шансы победить, учитывая модификации Окса, проведенные Эсфирь, но Джаво не хотел, чтобы отцу Ариши досталась на глазах у дочери.
- Эй! – заорал он, привлекая к себе внимание.
Окс и Иегудиил вздрогнули. Поток посторонних мыслей, хлынувших в сознание, был хаотичным и настолько мощным, что закружилась голова. Джаво испугался, что причинит им непоправимый вред и ослабил воздействие. Несколько секунд он балансировал на грани того, чтобы потерять контроль над чужими сознаниями, но затем ему помогла Ариша, перехватив часть его мыслей и одобрив намерение. Сеть заработала.
Окс увидел, как Иерархия готовит спасательную операцию после того, как вирус, названный разработчиками «Сарс», взял исследовательскую станцию под контроль, подчинив сознания ученых, среди которых находились родители Саломеи и ее дочь. Сговор Иегудиила со скандальным монополистом Лок-Кли, чтобы попасть в спасательную экспедицию… В этой круговерти история о вирусе под названием Сарс занимала небольшое место. Узнав о захвате вирусом исследовательской станции, клирики готовы были заморозить проект, поставив на ученых крест, если бы Лок-Кли не предложил разработанную программу, для борьбы с Сарсом.
То, что Иегудиил и его дочь смогли спастись, не было случайностью – антивирусные программы проникли в нейронные сети исследовательской базы, и Сарс, спасая себя, позволил хранителю сбежать. Не без содействия уцелевших после атаки на исследовательскую базу адаптивных алгоритмов вируса Иегудиил и его дочь смогли проникнуть в жилой комплекс Isistius labialis. Мир за пределами комплексов был мертв, так что внешнего вторжения никто не ждал. Исследовательская экспедиция к центру ледника была первым выходом человечества за пределы защищенных нейронными сетями стен.
Внешние секторы жилых комплексов давно промерзли до основания. Иегудиил продвигался на мобильной платформе по заброшенным обледенелым кварталам так долго, пока позволяли размеры тоннелей. Затем Сарс, подчинив системы управления, подбросил хранителю идею проникнуть в жилые сектора через ремонтные полости пневмотоннелей общественного транспорта.
