Казалось, в этой бешеной атаке конники опрокинут, растопчут, уничтожат все на своем пути. Однако это было всего лишь первое и притом ошибочное впечатление. Оправившись от внезапного нападения, рабочие стали сопротивляться. И не только они. Многих заразила пылкость и мужество студента. Юноша, чью речь на полуслове оборвал казачий налет, все еще стоял на сцене. Но вот он опомнился. Прыгнул со своего возвышения на скакавшего мимо казака, стащил его с седла, вырвал у него из руки револьвер и скрылся в толпе.
За это время демонстранты успели соорудить из садовых скамеек некое подобие баррикады. Напрасно казаки пришпоривали лошадей, пытаясь взять препятствие, — дальше разбега дело не шло, град щебня каждый раз отбрасывал их назад. В ход пошли и увесистые пивные кружки. Их метали прямо с террасы ресторана, оглушая не одного дюжего казака. Настала пора доказать палачам, что рабочий люд не согнет спины под нагайками. Неравная борьба длилась уже несколько минут. И тут бутылка, пущенная чьей-то ловкой рукой, угодила в казачьего сотника. Опешив, он провел рукой по лицу, увидел на своих пальцах кровь и нечеловеческим от ярости голосом взревел:
— Огонь!
Грянули выстрелы. Закричали раненые. Люди бросились за деревья, чтобы укрыться от пуль.
У Шампиона сжалось сердце. Забравшись на чугунную ограду, он до боли в глазах силился разглядеть все происходившее вокруг. Вдруг он заметил, как внизу, у его ног, зашевелились кусты, кто-то бросился вперед, а потом в воздухе промелькнуло что-то круглое и упало в самую гущу всадников.
— Спасайся!..
Крик потонул в оглушительном взрыве, в истошном ржании раненых осколками лошадей. Уцелевшие казаки продолжали стрелять. Но, когда взрывы бомб стали следовать один за другим, когда к их глухому грохоту присоединился треск револьверов, казаки повернули лошадей и рассеялись по боковым улицам.
Поняв, что главное уже позади, Шампион покинул свой наблюдательный пункт и побежал к телеграфу — репортаж во что бы то ни стало должен успеть в завтрашний номер.
— Стой!
Путь ему преградил тот самый усатый городовой, в котором совсем еще недавно Шампион находил сходство с ангелом.
— Это еще что за шутки, сударь? Вы разве не видите, что я тороплюсь? Тороплюсь, как еще никогда в жизни!
— Молчать! — рявкнул городовой, не понявший ни слова по-французски, и недвусмысленным жестом пригрозил, в случае чего, стукнуть рукояткой револьвера по голове.
Подошел жандармский ротмистр.
— Что за шум? — спросил он, оглядев Шампиона с ног до головы.
— Да вот, ваше благородие, никак не пойму. Этот анархист на каком-то собачьем языке говорит, — доложил городовой.
Шампион, на всякий случай, перешел на немецкий:
— Я являюсь французским подданным, корреспондентом газеты «Тан»! — И, вынув документы, он стал совать их в руки офицера.
Ротмистр рассмеялся, будто услышал веселую шутку:
— Знаем мы ваши фокусы, господа революционеры! Позавчера один выдал себя даже за боцмана со шведского парохода!
— Сударь, вы меня оскорбляете! — возмутился Шампион. — Вы знаете, что вам будет за нарушение прав корреспондента… Французского подданного!.. Это скандал!..
Тщательно изучив документы, ротмистр ухмыльнулся и спрятал их в карман:
— Ничего не скажешь — великолепная фальшивка! Вы арестованы, господин корреспондент. Или как вас там…
Идя под конвоем полицейского в участок, Шампион вдруг пришел в отличное расположение духа. Его арестовали!.. Чудесный подзаголовок: «Царская полиция арестовала нашего корреспондента».
Однако, когда городовой сгреб его за шиворот и втолкнул в извозчичью пролетку, улыбка сползла с лица Шампиона. Если так с ним обращаются на улице, то что же будет в полиции?…
Так Шампион пришел к заключению, что Рига не курорт, а городовые отнюдь не ангелы.
