— Убегай зигзагами! — учил Вартан. — Тогда труднее поймать.
По-прежнему он утверждал, что Ирка «на все способна», — но без особой уверенности. Так ли уж Ирка зловредна? Ведь коробочку-то из дупла не она утащила, а этот подлец Севка! И вообще Ирка стала для Вартана кем-то вроде двоюродной сестренки, не слишком желательной, но все же терпимой.
Толстая, в ватнике и в теплом платке, тетя Мотя деловито сметала листья и грязь с тротуарчиков возле дома. Потом принялась подметать середину двора. Вдруг она остановилась, подняла голову и стала во что-то всматриваться. Вартан с Иркой подбежали, встали рядом с тетей Мотей и тоже задрали головы.
Через несколько секунд Ирка спросила:
— Тетя Мотенька, а на что вы глядите?
Ответила тетя Мотя не сразу. Еще присмотрелась, повела толстыми плечами и тогда проговорила в раздумье:
— Что за притча такая! Вон торчит а чердачном окно чья-то макушка. Кто там на чердаке сидит? И ведь не в первый раз примечаю. Сперва думала: помстилось. И все днем… Надо пойти проверить!
Тетя Мотя решительно отправилась в подъезд и полезла по лестнице на чердак их трехэтажного дома. Вартан с Иркой на цыпочках, чтобы не прогнала, поспешили следом.
Отпыхиваясь после подъема, тетя Мотя толкнула дверь и переступила высокий порог чердака.
— Эге! — сказала она негромко. — Да то ваш приятель!
Вартан высунулся из-под локтя тети Моти. Скрываться не имело смысла.
— Что там? Что там? — шепотом спрашивала Ирка, тоже протискиваясь.
Вартан стоял пораженный. Какая невероятность! У чердачного окна на трехногой табуретке примостился Севка Локтев. Подоконник был аккуратно застлан газетой. Севка сосредоточенно писал в тетрадке.
Оправившись от изумления, Вартан пробурчал:
— Он не наш приятель. Он гад!
— Будешь ругаться, отцу пожалуюсь, — привычным тоном отозвалась тетя Мотя и окликнула: — Эй! Ты чего тут делаешь?
Севка вздрогнул и обернулся. Лицо его выразило сильный испуг.
— Я… ничего не делаю. Просто занимаюсь.
Все трое перебрались через тянувшиеся по полу балки и приблизились к Севке.
— Стола, что ли, у тебя дома нету? — спросила тетя Мотя. — Или кто тебя выгнал?
— Никто меня не выгонял, — краснея шеей и ушами, ответил Севка. — Просто так. Мне тут нравится.
— Странные, однако, у тебя вкусы, — заметила тетя Мотя. — Вовсе здесь для занятий не место. Тут и белье вешают. Еще вымажешь чужое белье чернилами.
— Не вымажу… Белье в другой половине, в чистой. Та под ключом.
Тетя Мотя усмехнулась:
— Изучил, значит, чердачное расположение? А зачем, спрашивается?
— Да просто так… Я ведь уже сказал.
— Простота-то — она хуже воровства. Все ж таки какая-то причина тебя сюда загнала с тетрадками да с книжками. У вас же две хорошие комнаты, неужто тебе места не хватает?
— Места хватает, — стоя у подоконника и не поднимая глаз, Севка принялся складывать учебники и тетрадки. — Скажите, пожалуйста, который час?
Ирка протянула тете Моте руку, оттянула обшлаг пальто:
— Посмотрите, пожалуйста, сколько времени. Мама мне надела часы, чтобы я вернулась ровно через час. А я смотрю на часы часто неправильно.
— Такой цыпленке часы доверять! — подивилась тетя Мотя. — Да еще время узнавать не умеешь… Ох, уж это баловство! Незачем мне на часы глядеть. Я и так знаю, что второй час.
— У нас сегодня было три урока. Физкультуры не было, — сказал Вартан.
— Еще только второй час? — Севка снова сел на свою колченогую мебель. Подумал, слегка вздохнул и решительно защелкнул портфель.
— А ты когда вернулся из школы, Севочка? — по привычке ласково спросила Ирка.
Вартан метнул на нее возмущенный взгляд: нашла с кем нежничать! Но тут же сообразил, что Ирка ведь не знает, за что он, Вартан, избил Севку. Так что глупой девчонке простительно.
— А тебе какое дело? — сердито отозвался Севка.
— А ты был сегодня в школе? — проницательно спросила тетя Мстя.
Севка густо покраснел.
— Был, был.
— Что-то я тебя вроде не в первый раз на чердаке примечаю. Ты, значит, не во вторую смену учишься? А то, если во вторую, опоздаешь.
— Несколько дней мы ходили во вторую., из-за карантина, — фальшивым голосом, небрежно сказал Севка. — Ну, я пошел. До свиданья.
