— А теперь услышали. Все бывает когда-нибудь в первый раз. Но, ребята, никому ни слова! Это наша тайна. Разболтаете, нам же хуже будет. Слово командира — приказ! Ясно?
— Ясно! — сказал Вартан.
— Ясно! — крикнула Ирка.
— Ясно, — неуверенно, вразброд повторили Коля и близнецы.
10
Двор, знакомый каждым деревом и кустом, каждой выщербинкой ка каменных плитах, стал как бы чужим. В сущности, он перестал быть двором, а стал «территорией», «местностью». «Территория» эта, как объяснил Севка, принадлежала им и никому больше, но ежеминутно и совершенно неожиданно на нее могли ворваться неизвестные, таинственные и тем более устрашающие Васька Большой и Семен Рыжий. Злоумышленникам было легко совершить нападение, так как ограда существовала только с двух сторон. Всегда это казалось очень удобным: не проходя в ворота и не перелезая через ограду, можно было выйти на соседние улицы. А сейчас никого это не радовало: «их территория» оказалась плохо защищенной.
Возвращаясь из школы, Вартан и Коля настороженно оглядывались по сторонам: побывали здесь враги или нет? Грозных этих личностей мальчики не видели ни разу. Но натворить кое-что те уже успели.
Дня три назад была развалена дровяная кладка. Ванны в доме топились дровами, установить газовые колонки еще только собирались. Во многих квартирах, несмотря на паровое отопление, сохранились и печи, которые нередко протапливали весной и осенью. Словом, дровами люди пользовались, а сараев не хватало. Дрова просто складывали у стенки сарая, обшивая их кое-где листами железа.
Увидев покосившуюся кладку и расшвырянные по земле поленья, тетя Мотя крикнула Вартану с Иркой, бегавшим по двору:
— Это кто не вам разрешил дрова рушить? Вот я вас метлой, пострелята! А ну, помогайте складывать!
Вартан, Ирка и Коля подавали тете Моте березовые полешки и горячо уверяли, что они даже близко к дровам на подходили.
— А кто ж это набезобразничал? Кроме вашей братии, некому озорничать. Севочка-то новый, такой чистенький, аккуратненький, он по дровам лазить не станет.
— Ой! — вдруг сообразил Коля. — Да ведь это, наверно…
Вартан дернул его за рукав.
Другое злодейство произошло вчера. Кто-то бросил ком твердой земли в окно Крахмальниковых. Извилистая трещина разукрасила стекло. На всякий случай мать отодрала за уши ни в чем не повинного Юрку. Рев стоял трубный, носовой и возмущенный.
— Неужели это тоже они… те самые? — страдальчески кривя лицо от жалости к Юрке, спросил Коля.
Севка пожал плечами.
— Разумеется. Хулиганят, чтобы нам попало. Но дрова, стекло — это все ерунда. Такое ли может случиться! Ведь они охотятся за нашими головами.
— Но что мы им сделали? — недоумевал Коля.
— Ты же читал бумагу, — сказал Вартан. — Объявили нам войну до конца!
— Но за что объявили войну? — не унимался Коля. — Мы же их не трогали, не видели даже…
— Во-первых, я видел! — заявил Севка. — Они оба высокие, сильные… Да что ты вообще понимаешь в стратегии?
— В стра-те-гии, Коля, ты и правда не понимаешь. — Вартан погладил друга по плечу.
Коля замолчал.
Как-то няня сказала Тине:
— Что-то у нас с Вартиком подеялось? Все озирается, будто чего потерял.
— Ничего я не потерял, — покраснев, быстро сказал Вартан. — Так просто…
Трудновато было Коле. Он привык обо всем рассказывать баб-Ане. А тут нельзя…
Баб-Аня поглядывала на него с беспокойством:
— У тебя ничего не болит, Коленька? Что-то ты часто вздыхаешь.
— Нет, у меня ничего не болит, — со вздохом отвечал Коля.
— А вздыхаешь почему?
Снова тяжкий вздох:
— Нельзя говорить… Тайна!
— А хочется, поди, рассказать? — улыбнулась баб-Аня.
— Терпеть приходится. — Коля перевернулся через голову на диване.
Играя во дворе, ребята теперь особенно не разбегались. В кучке чувствовали себя увереннее. В присутствии Севки они опасались меньше: командир ведь, защитит в случае чего.
Но Севка стал играть с ними гораздо реже. Он уже поступил в школу, в пятый класс, сразу записался в несколько кружков и был очень занят. Случалось, по два-три дня не гулял во дворе.
Ребята по очереди качались на качелях, когда их окликнула тетя Мотя:
— Ну, что, ребятня привольная, уроки-то приготовили?
