Тогдашнее население Курил о цунами и правилах поведения во время сильных землетрясений понятия не имело. Если в стране "катастрофы не происходят", то чего к ним готовиться! Это и сыграло роковую роль. А ведь уже в 1737 году курильцы и казаки знали: после землетрясения следует бежать вверх на ближайшие холмы. Следствием неведения было и то, что большинство жилых домов стояли на низких террасах вблизи уреза воды и береговой линии. Это неведение стоило жизни 2300 жителям Курил, а остальным - потери жилья и имущества.
Изучением последствий катастрофы занималась специальная гидрографическая экспедиция. Её отчёт так и остался засекреченным. А вот группе специалистов из академических учреждений свой отчёт издать удалось шесть лет спустя после катастрофы вышла книга объёмом 60 страниц. Вот что сообщалось в ней о событиях в наиболее пострадавшем населённом пункте.
В ночь с 4 на 5 ноября 1952 года около 4 часов по местному времени жители Северо-Курильска были разбужены семибалльным землетрясением. Разрушались печи, падали печные трубы, посуда и домашняя утварь валились с полок. Перепуганные люди выбегали из домов. Через сорок минут после землетрясения со стороны океана послышался гул, подобный артиллерийской канонаде. В посёлке, расположенном на низком берегу пролива, поднялась тревога, забили в пожарные колокола. Жители центральной части посёлка услышали о приближении цунами по шуму и крикам людей, находившихся у берега океана. Через несколько минут на побережье обрушилась высокая океанская волна, несущая песок, ил и различные обломки. Волна катилась с огромной скоростью. Наибольшей высоты и силы она достигла в долине реки, текущей через центр посёлка. Спустя несколько минут волна отхлынула в море, унося с собой всё разрушенное. Отступление первой волны было столь интенсивно, что дно пролива обнажилось на протяжении нескольких сотен метров. Наступило затишье. Через 15 - 20 минут на город обрушилась вторая, ещё большая волна, достигавшая десятиметровой высоты. Эта волна нанесла особо сильные разрушения, смывая все постройки на пути. За ней оставались лишь цементные фундаменты домов. Позднее пришла и третья волна, а колебания уровня воды в пределах 2 - 3 метров происходили весь день 5 ноября. Из всех строений Северо-Ку-рильска сохранилось не более 5%, которые стояли на прикрывавшей город с востока каменистой гряде.
На восточном берегу того же острова Парамушир в посёлке Океанский высота волны цунами составила 5 - 8 метров, но последствия были столь же разрушительны, как и в Северо-Курильске. Вот что вспоминал впоследствии один из живших там капитанов: "В это время услышал крик людей - вода! Быстро открыл дверь, и в тот же момент вода сшибла меня и подхватила до потолка". Дом, стоявший на расстоянии 30 - 40 метров от океанского берега, развалился, но рассказчику удалось выбраться на крышу прежде, чем вода смыла её. "Когда движение крыши остановилось, я соскочил наземь: побежал вверх по холму. Позднее обнаружилось, что крыша застряла в полукилометре от берега. На холме пришлось пробыть 2 или 3 дня, пока не подошли корабли из Петропавловска", - заканчивает он свой рассказ.
В посёлке Океанский выжило немногим более половины жителей, тогда как все жившие близ моря погибли (460 человек). Разрушению подверглись все производственные и жилые помещения посёлка.
Помимо Северо-Куриль-ска, были полностью смыты Океанское, Утёсное, Левашове, Каменистый, Галкино, Подгорный и другие. Общие убытки составили по самым приблизительным подсчётам 285 миллионов тогдашних рублей.
О том, как шли волны, сведения собраны отрывочные. Многие погибли, да и выжившие систематически не опрашивались. Вот редкие свидетельства захваченных цунами и случайно уцелевших. Первое принадлежит начальнику топограсро-гео-дезической партии, палатки которой стояли на берегу бухты Жировой, что на юго-восточном берегу Камчатки южнее Авачинской бухты. "...Первая волна была сравнительно небольшой высоты, около 4 - 5 м, и, главное, небольшой скорости. Перед волной наблюдался быстрый подъём воды, и потом уже налетела сама волна. Волна разрушила почти все дома посёлка и потом, отхлынув в море, почти всё смыла. Минут через 10 - 15 после первой волны со стороны моря пришло то, что оказалось второй волной гораздо большей высоты (ориентировочно до 10 м) с массой пены и водяной пыли. Волна налетела на меня со страшной силой... подхватила мою шлюпку, высоко подняла её на гребень и перевернула..."
