Наконец Линг-Джи снова открыл дверь и Ник Картер вошел в прачечную.
— Они все ушли! — осклабился китаец.
— Когда ушел последний? — спросил Ник Картер.
— Минут десять тому назад!
Ник Картер досадливо прикусил губу. Он упустил удобный случай узнать, где живет кто-либо из анархистов.
Линг-Джи, по-видимому, понял, о чем думает Ник Картер.
— Ты хотел бы знать, куда они ушли? — заметил он. — Не беспокойся об этом! Кое-кто уже отправился следом за ними!
Ник Картер в изумлении посмотрел на китайца.
— Сейчас объясню тебе, в чем дело! — продолжал Линг-Джи. — Разве ты не замечаешь здесь никакой перемены?
Ник Картер оглянулся.
Все предметы стояли на своих местах, но нары, на которых раньше лежали какие-то китайцы, теперь были пусты.
— Вижу, — сказал сыщик, — что нет тех троих мужчин, что курили здесь опиум!
— Я послал их вслед за теми людьми, за которыми ты наблюдаешь! — пояснил Линг-Джи. — Если бы это были мои старые служащие, которые вместе со мной обязаны клятвой ничего не выдавать, то я не мог бы сделать этого, но они поступили ко мне только вчера и поэтому ничем не обязаны тем людям, которые здесь собираются! А как обстоит дело со вторыми ста долларами?
Не говоря ни слова, Ник Картер вынул сто долларов и передал их китайцу.
— Ты очень добр со мной! — сказал Линг-Джи. — Много добрее, чем те люди, которые собираются у меня! Я не посвящен в их дела, да мне до них и дела нет, но они платят мне очень мало, а один из них даже пригрозил мне, что взорвет на воздух всю мою прачечную, если я не буду исполнять их желания. Я начинаю бояться и был бы очень рад, если бы мог отделаться от них! Вот почему я охотно предоставил тебе возможность подслушать их тайны. Я тебя не знаю, но думаю, что ты человек могущественный! Для меня было бы большим облегчением, если бы ты мог устроить так, чтобы эти люди больше ко мне не приходили!
— Я, пожалуй, сумею выполнить твое желание, — ответил Ник Картер и улыбнулся. — Во всяком случае, тебе же будет выгоднее, если ты и далее будешь помогать мне. А теперь расскажи мне, какие указания ты дал своим служащим?
— Около часа тому назад я послал их на улицу. А дальше я ничего не могу тебе сказать, так как связан клятвой. Подожди, пока они вернутся!
Ник Картер рассудил, что сам Линг-Джи не скажет больше ни одного слова и что поэтому лучше всего подождать возвращения трех китайцев.
— Хорошо, я останусь! — сказал он, наконец.
— Тебе не надо ожидать здесь в прачечной! — сказал Линг-Джи, когда Ник Картер сел на скамеечку у задней стены.
Он подошел к левой стене и нажал какую-то кнопку. Деревянная стена раздвинулась и Ник Картер вошел в уютно обставленную комнату, похожую на ту, в которую он попал на верхнем этаже.
Линг-Джи предложил ему сесть и спросил:
— Не хочешь ли ты покурить опиума?
Ник Картер отказался и Линг-Джи сказал:
— В таком случае ты, быть можешь, выпьешь чашку чая?
— Охотно!
Ник Картер по этому угощению видел, что Линг-Джи уже считает его своим другом.
Китаец вышел, но вскоре вернулся с подносом, на котором стояли чашка, чайник и маленький лакированный ящичек.
Поставив поднос на стол, Линг-Джи вынул из ящичка щипцами несколько зеленовато-синих лепестков и положил их в чашку, затем он налил туда горячей воды и закрыл чашку крышкой.
Спустя минуту он поднял крышку.
Из чашки поднимался чудесный аромат. Ник Картер должен был сознаться, что ни разу в жизни еще не пил такого великолепного чая.
— Послушай, Линг-Джи, — спросил Ник Картер, — заплатил ли ты пошлину за этот чай?
Китаец лукаво улыбнулся.
— Такой чай пьют только при императорском дворе в Пекине, — сказал он, — и если платить за него пошлину, то пришлось бы брать по доллару за чашку.
Вдруг кто-то с улицы позвонил.
— Извини, я оставлю тебя на минуту! — проговорил Линг-Джи и вышел из комнаты.
