— Здесь была драка, — мрачно сообщил Гыбзан, будто раскрыв величайшую тайну. — Серьёзная.
— Сёстры Битвы иначе и не могли погибнуть, — проворчала Рахель.
— По слухам, они обезумели, — заметил боец с продолговатым лицом. — Работяги в городе болтают, что их канониссой овладел демон.
— Работяги фрагню несут, Трухильо! — прошипела женщина. — Адепта Сороритас неподвластны злу. Вот почему кто-то перебил их.
Впереди находился дверной проход, но сама дверь, сорванная с петель, валялась в противоположном конце атриума.
— Трон Святой, — пробормотал огнемётчик, остановившись на пороге. Затем он шагнул вбок, пропуская трёх офицеров.
Им предстал огромный неф аббатства. Витражные стёкла притвора уцелели, как и столпы, поддерживающие потолок, но огромная часть пола рухнула, так что сразу за дверным проходом начинался глубокий провал. Опустив глаза, Крест увидел нижний этаж, кельи которого превратились в засыпанные обломками руины. Разбитые статуи, выступавшие из завалов, в тусклых лучах звёзд-близнецов казались падшими ангелами. Но по-настоящему ошеломили капитана кости, лежавшие повсюду — останки многих тысяч мертвецов. Кто-то превратил убежище святости в огромную погребальную яму.
— Нам повезло, — рассудил Клавель. — При солнечном свете пробираться будет заметно легче.
Видимо, подобный разор не смутил комиссара.
— Вы хотите провести моё отделение по этому кладбищу? — с каменным лицом спросил Квезада.
— Другого пути нет, капитан.
— Что именно мы здесь ищем?
— Улики… возможно, записи, — политофицер покачал головой. — Если они уцелели после нападения, искать их нужно в святилище аббатства. Нам необходимо попасть туда.
Некоторое время Квезада молча изучал провал.
— Они обрушили пол зарядами направленного действия, — наконец произнёс капитан. — Неясно только, зачем.
— Осквернить храм! — злобно проговорил огнемётчик с потемневшим от ярости лицом.
— Но окна остались целыми… и фрески тоже, — нахмурился Крест. — Думаю, нет, причина тут… в чём-то другом.
— Верно, — согласился командир ветеранов, — это меня и тревожит.
Он повернулся к товарищам.
— Надеть маски, Висельники. Подтвердим наше прозвище!
Глубина ямы достигала почти десяти метров. Кто-то — вероятно, те же создания, что взорвали пол — установил возле двери металлическую лестницу, но болты, которыми она крепилась к стене, насквозь проржавели.
— Ненадёжная, — заявил Регев после быстрого осмотра. — Наверное, ей долгие годы не пользовались.
— Тросы, — скомандовал Квезада, вытаскивая из ранца моток веревки с крюком.
Ветераны мастерски десантировались в провал — каждый из них, только коснувшись земли, вскидывал оружие и вглядывался в тени. Рахель и Гыбзан спустили на тросах своё тяжёлое снаряжение и лишь затем присоединились к сослуживцам. Казалось, что оба больше заботятся о пушках, чем о собственной безопасности.
Проблемы возникли только у Креста, который в последний момент сорвался с верёвки и рухнул на груду костей. Оказалось, что останки покрыты слизью и чем-то, неприятно похожим на дерьмо. Пока капитан поднимался на ноги, некоторые ветераны качали головами, но никто не смеялся над его падением. На этом кладбище всем было не до шуток.
Чёрные Флаги двинулись вперёд, огибая завалы и ещё стоявшие участки стен. По обеим сторонам ямы зияли широкие трещины, за которыми спускались во тьму неровные туннели. Снаружи казалось, что их прорыли какие-то звери, но Кресту не хотелось представлять себе существо, живущее в подобной норе. По молчаливому уговору бойцы держались подальше от таких щелей — куда бы они ни вели, люди туда попадать не желали.
— Все скелеты тут старые, — пробормотал Трухильо, когда отделение перебиралось через курган из забытых мертвецов. — Вонь идёт не от них.
«Он прав, — подумал Эмброуз, — плоть, что связывала эти кости, давно истлела. Несчастные умерли, самое меньшее, несколько десятилетий назад».
— И тут не только гниль, — добавила Рахель, — а ещё что-то…
— Стоп! — крикнул Гыбзан откуда-то спереди. — У нас проблема.
Дорогу Висельникам преградил длинный участок стены.
— Перелезать её не стоит, — указал Регев. — Может рассыпаться под нами.
