– Замечательно выглядит, – принялся хвалить меня Пашка, – о, ты ее на кусочки разделала и снова сложила!
– Да, – опустив глаза, подтвердила я, – решила, что так будет удобнее.
Ну не рассказывать же правду:
«Милый, тушка стукнулась об пол и поэтому развалилась».
Резать птицу на столе при гостях довольно трудно. Но я в полной мере оценила фразу Мананы о том, что все неприятности к лучшему. Чуть-чуть помятая дичь легко подчинилась ножу, и мой жених расцвел от радости. Антонина Сергеевна тоже выглядела удовлетворенной, она пожевала кусочек утки и отметила:
– Очень мягкая.
– Ароматная и нежная, – решила я набить себе цену.
– Мам, она еще пироги печет, – соврал Пашка, – хозяйка хоть куда.
– А что вы кладете в птицу? – заинтересовалась его маменька.
– Яблоки, – начала я загибать пальцы, – соль, перец.
– А в макароны? – не успокаивалась она, орудуя вилкой в тарелке.
– Я их просто отварила, – призналась я.
– Без добавок? – задала следующий вопрос Антонина.
Я насторожилась, голос гостьи звучал странно.
– Бросила в воду специи, – солгала я.
– И все?
– Что-то не так? – спросила я, замерев от ужаса.
– Нет-нет, – интеллигентно сказала дама, – я исключительно из любопытства интересуюсь. Если вы варили макароны без добавок, то как в них попало это?
Я перевела взгляд на вилку, которую Антонина Сергеевна подняла над своей тарелкой, и лишилась дара речи. С нее свисал темно-коричневый шнурок, явно от ботинка Аркашки. Очевидно, сгребая впопыхах с пола спагетти, я случайно прихватила и шнурок.
– Это что? – вытаращил глаза Паша.
– Не знаю, – трусливо ответила я.
– Шнурок! – голосом трубадура, возвещающего о казни преступника, возвестила Антонина Сергеевна.
– Ну надо же! – всплеснула я руками, – какой только ерунды в пакет не положат! Вчера я нашла в гречке гвоздь. Ха-ха-ха!
Будущая свекровь поджала губы, а я наивно решила, что мне удалось свалить вину на безответственных производителей, и успокоилась, а зря. Просидев еще полчаса и не притронувшись к еде, Антонина Сергеевна вдруг воскликнула:
– Господи, совсем забыла! Меня ждут дела!
Как Пашка не останавливал мать, та выбежала в прихожую, стала надевать туфли и вдруг сказала:
– Что там такое скользкое?
По моей спине пробежал холодок, дама наклонилась и вытащила из своей лодочки… веточку кинзы.
Пашка испепелил меня взглядом, я прикусила губу, чтобы подавить истерический смех.
– Дорогой, – обратилась мать к сыну, – проводи меня до метро.
– Конечно, мама, – ответил Пашка.
Они ушли, больше я никого из них никогда не видела, свадьба не состоялась, мне не суждено было войти невесткой в обеспеченный дом. Манана, вернувшись из Тбилиси, чуть не умерла от смеха, узнав о моем «выступлении», а отсмеявшись, сказала:
– Все-таки ты чучело. Учись готовить. Давай начнем с салатов и других закусок. Кстати, их можно давать на завтрак!
С тех пор прошло много лет, и теперь-то я не ударю в грязь лицом, даже могу поделиться с вами своими любимыми рецептами салатов и закусок. Например,
