В изложений М. Н. Покровского московский князь воспользовался смутным временем в Золотой Орде (1357–1362 гг.) и выказал неповиновение Сараю. Московский князь начал с того, что привел «в свою волю» нижегородского и ростовского князей и выгнал галицкого князя.
Действия Дмитрия Донского были признаны опасными для Орды. Усилившись, Мамай начал в противовес Москве поддерживать тверского князя. Московский князь стал наступать на Тверь и Рязань. Следствием победы над ними явилось утверждение за Москвой руководящей роли. Таким образом, Покровский рассматривал Куликовскую битву как княжеское восстание против Золотой Орды под главенством московского князя[53]. Полагая, что интересы борьбы с Золотой Ордой не могли играть значительной роли в истории сплочения Руси вокруг Московского княжества, Покровский считал Куликовскую битву событием, не имевшим особого значения в истории. По этой причине он почти обходит молчанием данное событие в основных своих работах, и прежде всего в «Русской истории с древнейших времен».
Проблема борьбы народных масс за национальную независимость не укладывалась в разработанную им схему образования Московского государства, в которой определяющими силами были князья и церковь. «Московский князь, — писал Покровский, — опирался, с одной стороны, на свое богатство, с другой — на татар, с третьей — на поддержку церкви и сделался понемногу главой всех русских князей»[54]. Об участии народных масс в борьбе за национальную независимость на Куликовом поле Покровский умолчал. Они появляются только при освещении им обороны Москвы во время нашествия Тохтамыша в 1382 г.
Историческая концепция Покровского не встретила поддержки историков-марксистов. Резкое возражение вызвало его утверждение, что монголо-татары сыграли прогрессивную роль в образовании Русского централизованного государства и что в создании самодержавия главная роль принадлежит «торговому капиталу».
Решение ЦК ВКП(б) 1934 г. о преподавании истории в школе потребовало отказа от социологических схем, основанных на антимарксистской концепции истории России. Она подвергалась резкой критике.
С критикой взглядов Покровского о роли и месте Куликовской битвы выступил А. Н. Насонов. Он указал, что открытая борьба с монголами в истории сплочения Руси вокруг Москвы сыграла огромную роль. И хотя на Куликовом поле против Орды «бились главным образом силы Московского княжества и «земли великого княжения Владимирского», присоединенного к территории Московского княжения при Дмитрии Ивановиче… Тем не менее Куликовская битва по своему значению явилась общенародным делом»[55]. Насонов подчеркивал, что «благодаря усилиям Мамая крупные княжества — Тверское, Нижегородское — находились во вражде с Москвой и в походе не участвовали. Олег Рязанский перешел на сторону татар»[56]. Тем не менее одержанная победа имела общерусское значение.
После Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. резко возрос интерес к историческому прошлому. Особенно большое внимание было уделено борьбе народных масс за свою свободу и независимость. В 1949 г. вышел сборник «Воинские повести Древней Руси», в котором вновь была опубликована «Задонщина». Комментируя это произведение, В. П. Адрианова-Перетц отметила выдающуюся роль Куликовской битвы, показавшей, что начавшееся объединение русских княжеств несло в себе залог освобождения от иноземного ига. Больше того, «Куликовская победа утвердила вместе с тем окончательно за Московским княжеством первенство в «собирании» русской земли»[57]. Адрианова-Перетц указывает на одну особенность «Задонщины». В этом произведении, говорит она, нет ни одного слова о действиях Олега Рязанского и Ягайло Литовского. Причиной этого, считает Адрианова-Перетц, было стремление автора «Задонщины» представить картину полного единения «Руси великой», заставившего «поганых» «оружия своя» повергнуть «на землю», а «главы своя» преклонить «под мечи руские»[58]. Спустя десять лет вышел сборник «Повести о Куликовской битве». Это была очень важная публикация. М. Н. Тихомиров отметил, что Куликовская битва 1380 г. была «великой победой русского народа». Она стала поворотным моментом в его борьбе
