– Когда захочет?! А что, если мы с Неем зажжем этот кабак, подопрем снаружи дверь и уйдем? Как захотели – так и ушли. А?..
Позади нее что-то скрипнуло. Трактирщик, что прежде не подавал голоса, поднял из-за стойки арбалет.
– Никто ничего не подож… Ох!..
Чара обернулась и прошила стрелой его плечо, заставив бросить арбалет. Случилось это мгновенно – никто из шаванов и дернуться не успел, как лучница вновь держала их на прицеле.
Ней поднял руку, призывая ее успокоиться. Сказал Бираю:
– Вот что, парень. Мы дали тебе пожить еще немного не затем, чтобы вести споры. Это дело глупое и никому не нужное. Ты еще дышишь потому, что мы хотим спросить.
– Спрашивай – отвечу.
– Мы приехали в Надежду за золотом. Но вот уж неделю ни у кого не видали ни эфеса. Знаешь ты в этой земле хоть одного богача? Купца, золотопромышленника, лорда?..
– Х-ха! Снимать собрались? Мы, брат, тоже.
– Я тебе не брат. Не твое сучье дело, что мы собрались. Просто отвечай: знаешь парня с деньгами или нет?
– Знаю, – кивнул Ганта, почему-то с улыбкой.
– Где его найти?
– У тебя за спиной.
Свистнул меч, вылетая из ножен. Метнулась в сторону Чара, развернувшись в прыжке.
На пороге трактира стоял человек в сером плаще и широкополой шляпе.
– Я – парень с деньгами. А вам-то что?
Ней метнулся взглядом от плаща к шаванам – пока стоят, не дергаются – и обратно к плащу.
– Кто ты такой?
– Тот, кому плевать на железки.
Струя искр, слетев с его ладони, упала на меч Неймира. Рукоять вспыхнула, обожгла руку. Чара спустила тетиву. За ярд от плаща стрела врезалась… в воздух перед раскрытой ладонью. Отскочила, бессильно стукнула в стену.
– Колдун?..
– Наконец-то узнали, – он приподнял шляпу, сверкнул косыми глазами. – Слепое дурачье.
– Хозяин, эти двое хотели нас убить, – сказал ганта Бирай. – Будет здорово, если ты их прикончишь, или позволишь мне.
Колдун закрыл за собой дверь и оказался в кромешной тени.
– Ты имел время их прикончить. Но что-то я не заметил рвения.
– Эти гады застали нас врасплох!..
– О, так вас можно застать врасплох? А я думал, вы – самые крутые всадники во всем Рейсе. Ты, помнится, говорил именно так.
– Хозяин, я…
– Ты помолчишь, – оборвал Колдун. – А я побеседую…
Он повернулся к Чаре:
– …с тобой. Приятно, знаешь, беседовать с женщиной. Особенно с такой, что не кладет в штаны от одного моего вида.
– Было бы от чего… – буркнула Чара.
– Скажи-ка, вы сделали, что мне обещали?
– Если ты такой чародей, то сам знаешь.
– Могу узнать, но в чем тогда будет смысл беседы?.. Лучше скажи сама: выполнили обещание?
– Да.
– Поведали обо мне Степному Огню?
– Все, что знали.
– Сказали, что я на его стороне и могу помочь?
– Да.
– Не слышу похвальбы в твоем голосе.
– Не привыкла хвастаться. Особенно тем, что сдержала обещание.
– Но все же, в чем-то вы сплоховали.
– Не буду врать: мы промахнулись. Ней мечом, а я – из лука.
– То бишь, хотели убить – и не сумели?
– Да.
– Кого?
– Шакала, который нас предал. Морана Степного Огня.
Колдун хмыкнул, поправил шляпу.
– Я верно понял, дамочка: вы порекомендовали меня Морану, а затем попытались его убить?
– Верно.
– И это событие, думаю, снизило цену вашей рекомендации? Моран вряд ли полюбит друга людей, которые хотели его прикончить. Не так ли?
– Моран пристрелит тебя, как только увидит.
– Хм… Выходит, вы не очень-то выполнили обещание. Ты согласна, барышня?
Чара не ответила, а ганта Бирай вскричал:
– Я же сказал, убей их! Они – дерьмо!
– Заткнись, – отрезал Колдун и щелкнул пальцами. Ничего особого не произошло – просто раздался щелчок. Но ганта Бирай вжал голову в плечи и на фут уменьшился ростом.
– Так вот, дамочка, – продолжил колдун. – Вы обещали поговорить с Мораном и поговорили. Вы не обещали не убивать его потом, так что формально ты права. Но мы же не законники, чтобы судить формально. Нам важна суть вещей, ты согласна? А суть вот какая. Мне требовалось доверие Морана, и теперь его не будет. Из-за вас.
Ней решил вмешаться:
– Не все так плохо, Колдун. Моран же не знает тебя в лицо. Приди к нему, подружись, не говори, что знаком с нами…
– Но вы же описывали меня! Думаешь, Моран спутает мое описание с кем-нибудь?! С другим косоглазым колдуном, стреляющим из пальца?!
