– Скажите еще, где сейчас этот мертвец?
– В Оруэлле. Там есть старое военное кладбище, на нем и закопали.
– Благодарю вас, сир. Вы очень помогли.
– Рад служить его величеству.
– Ее величеству, – поправил Марк.
– Еще скажите: лорду-канцлеру!
– И лорду-канцлеру тоже.
– Пф!..
Лейтенант коротко откланялся, но Ворон задержал его:
– Мой вам совет, добрый сир: следите за языком. Будет жаль, если не доживете до дня…
«…до дня, когда поумнеете», – хотел окончить Марк, но так его совет явно не достиг бы цели.
– …до дня, когда я найду Предметы.
Лейтенант ушел, и Марк в глубокой задумчивости обернулся к Деду.
– Было три… осталась одна.
Дед пожал плечами, а Внучок тут же влез с вопросом:
– Зацепка?
– Да.
– Которая?
– Третья – самая слабая.
– Так что, бургомистр виноват?
– Послушай-ка, Внучок. Была одна любопытная кошка, она всюду совала свой нос. Однажды сунулась в трубу и застряла. Мимо шла любопытная собака, заглянула в трубу, увидела кошку и сожрала, потому что хотела есть. Такая вот история. Понял, в чем мораль?
– Хм… – Внучок почесал затылок. – Кошка пострадала от любопытства, зато любопытная собака осталась сыта и довольна. Значит, любопытство может являться как злом, так и благом…
– Тьфу ты! Ну, не умею я придумывать притчи! Я имел в виду: отстань. Ясно?
– Да, Ворон. Так бы и сказал…
Марк поразмыслил еще и обратился к Деду:
– Чтобы проверить последнюю зацепку, требуется помощь одного человечка. Нужно взять его и кое-куда съездить. Печаль в том, что человечек этот – агент протекции. Мне с ним видеться как бы не стоит. Как бы герцог не велел, как бы даже пригрозил, что немножечко снимет голову с плеч… Но честное слово, это очень нужно для расследования!
Дед сыграл пару нот на чимбуке и ответил философически:
– Если встречаются «нужно» и «нельзя», то «нужно» одерживает верх, поскольку бытие ценнее небытия.
Внучок раскрыл рот от усердия запомнить фразу. А Ворон на всякий случай уточнил:
– Если герцог спросит, ты за меня вступишься или повторишь эту лобуду про бытие?
– Одно не исключает другого. Бытие лучше небытия, а голова на плечах краше отсеченной.
– Премного благодарствую!
* * *
– Вы живы, чиф! Вот же радость! Глазам не верю!..
Уже добрые полчаса агент протекции по прозвищу Рыжий отказывался верить глазам. Норовил то похлопать Ворона по плечу, то дернуть за рукав – словом, как-то убедиться в его существовании. Ведь Рыжий-то думал, что Ворон Короны давно сгинул в северных казематах. Все парни так думали. И, сказать по правде, как пропал Марк, так и начался разлад. Назначили главным какого-то майора, он принялся наводить армейские порядки. А в тайной страже так нельзя – тут люди гибкие работают, к ним и подход нужен гибкий. Вот Ворон это понимал, как никто. Ворон был свой! Ух, и обрадуются парни, как узнают, что чиф снова в деле!..
Пришлось предостеречь, что воскрешение Ворона Короны – пока событие тайное. И рассказ о героических скитаниях Ворона тоже подождет. Сперва нужно выполнить одну строго секретную миссию – вроде как экзамен, назначенный лордом-канцлером. Кстати, о миссии: из-за нее-то я тебя и вызвал.
– К вашим услугам, чиф. Помогу, чем смогу.
Марк выложил на стол папку.
– Расскажи, что думаешь об этом деле.
Рыжий покосился на Внучка и Деда.
– Их не стесняйся, – успокоил Марк. – Это странствующий философ и его ученик. Они составляют мое жизнеописание, вот и ходят всюду по пятам.
Рыжий пролистал бумаги и хмыкнул.
– Вам сказать вообще или о чем-то конкретно?
– Для начала конкретно: как ты участвовал в расследовании?
– Ну, как? По мертвецкому делу, конечно.
Изо всех бывших Марковых подчиненных Рыжий был лучшим знатоком мертвых тел. Имел наметанный глаз и достаточно лекарских познаний, чтобы точно понять время и способ смерти, приметить все важные детали. Вот его и послали в Оруэлл – освидетельствовать троих мертвых бандитов, оставшихся после атаки на поезд.
– Всего троих? – уточнил Марк.
Нет, гвардейцы уложили по меньшей мере полдюжины, но остальных покойников бандиты утащили с собой, а этих бросили. Почему так? Может, прочие были только ранены, а эти мертвы. Либо унесли кого смогли, а кого не смогли – оставили.
