— Ну? — поинтересовался гном. — И что дальше?
Коля не знал. Треугольник подсказал ему, где прячется гном, и не наврал, но не объяснил, что ему делать с гномом.
— Как тебя зовут? — разжались губы мальчика, и вдруг он понял, что таинственный сумрак поглотил страх и тот исчез. Сейчас в подъезде ворочалось какое-то необъяснимое чувство чего-то невозможного. Словно ты в подъезде и одновременно не в подъезде, а в странном мире, который похож на подъезд только этим маленьким местечком. Ведь в обычных подъездах гномы не прячутся.
— А тебе зачем? — хмуро поинтересовался гном.
«У всех должно быть имя,» — хотел сказать Коля, но промолчал. Слово «должно» говорили только взрослые и Коля боялся произнести его сейчас. Опасное слово могло снова повернуть мир обратно, в привычную обстановку. И тогда за лестничным пролётом, убегающим на первый этаж, окажется не что-то необъяснимое и неописуемое, а обычные квартиры, в которых тётеньки запихивают в стеклянные банки вместо рыбок толстые огурцы и круглые помидоры.
— Моё имя не для того, чтобы его произносили вслух, — гном закинул ногу на ногу, продолжая лежать и смотреть на Колю, — оно протяжное и звучное. Я самый одинокий гном и моё имя — это моя тайна. Я ведь не смогу быть самым одиноким гномом, если меня будет кому позвать.
— Но зачем имя, если звать некому? — удивился мальчик. — У меня есть имя. Оно, конечно, обыкновенное. Коля. Зато так меня может звать кто угодно.
— Для вас, людей, вполне естественно, если тебя будет звать кто угодно, сурово заметил гном. Лицо его светилось, как и он сам. Поэтому Коля не мог разобрать, то ли гном продолжает ворчать, то ли подсмеивается над ним.
— Мы, гномы, иные существа, — продолжил гном. — И нас не устраивает кто угодно. Да, совершенно не устраивает.
— Окончательно и бесповортно, — прошептал мальчик.
— Даже ты понял, — торжественно взмахнул рукой гном, вытащив её из-за головы, — хотя от тебя трудно такого ожидать. Но я уже вижу, что ты — не кто угодно.
В душе у Коли потеплело. Тепло заставило отступить острое ощущение того, что сказка стоит совсем рядом. Но сейчас Коле требовалось немножко тепла. Весьма часто тепло оказывается нужнее таинственного пути в сказку.
— Чего смотрим? — снова поинтересовался гном. — Давай, забирай меня с собой.
— Домой? — удивился Коля.
— Куда ж ещё? — поинтересовался гном. — Или, может, ты живёшь на улице?
— Нет! — замотал головой Коля.
— Значит, решено, — вскочил гном. — Я с тобой. Ты меня нашёл, ты за меня теперь и отвечаешь!
— Отвечаю? — удивился Коля.
— Конечно, — утвердительно протянул гном. — Ты разве не знаешь, что большие всегда отвечают за маленьких. Вот за тебя кто отвечает?
— Папа и мама, — отозвался Коля. — Только они не только за меня отвечают, а и за сестрёнку тоже.
— Она меньше тебя? — поинтересовался гном.
— Конечно, — разочарованно прогудел Коля. Он-то думал, что гномы уж разбираются в таких вещах.
— А ты за неё никогда не отвечал? — вкрадчиво спросил новый знакомец.
— Отвечал, — согласился Коля. — Когда мама с папой в театр ходили. Только я не успел за неё отвечать, потому что она всё время спала.
— Неважно, — махнул рукой гном. — Главное, она меньше, и ты за неё отвечал. Теперь ты отвечаешь ещё за меня. Ведь ты больше. Не станешь же спорить?
Коля не стал. Истина была слишком очевидной.
— Так неси же меня скорее домой, — возрадовался гном. — Только чтоб там было тепло… И чтоб меня никто не видел, и чтоб… А ладно, неси. Про еду я тебе расскажу после.
Коля протянул руку и золотой гном смело прыгнул на Колину ладошку.
— Мама, я дома, — возвестил Коля о своём прибытии и немедленно заглянул на кухню. Зажатый в руке гном пихал Колины пальцы своими кулаками, напоминая, что его никто не должен видеть, а жаркий плен должен закончиться как можно скорее.
На кухонном столе были разложены огурцы и помидоры. Мама озабоченно проверяла каждый овощ, чтобы убедиться, что он действительно достоин погрузиться в стеклянный аквариум.
— Мой руки и за стол, — распорядилась она.
Однако Коля первым делом поставил табуретку и потянулся к антресолям. Гном выскользнул из Колиных рук и перепрыгнул на полки, заставленные дощечками, пустыми маленькими банками, старыми книгами и студенческими тетрадями папы. Ноги гнома по щиколотку погрузились в пыль.
