— Теперь не будет страшно? Я тебе еще надоесть успею, — усмехнулся парень. — Надеюсь, что заслужу поцелуй за просто так, а не за долги, — он подмигнул, и мы зашагали по ступенькам, следуя за ритмичным постукиванием каблуков румянощекой.
Лестницы взмывали вверх, изгибаясь под прямыми углами. Перила с витиеватыми вензелями кидали зловещие тени на ковровые дорожки. Мрак комендантского поста, казалось, прицепился ко мне и теперь тащился следом. А, может быть, эти странные эмоции — лишь следствие смены обстановки.
Хочется ли мне остаться здесь на ближайшие шесть лет?! Не знаю! Не знаю. Не… знаю…
— Как ты думаешь, Викс, — проговорила я тихо, перебираясь со ступеньки на ступеньку, — у меня есть шанс поступить?
Встретила насмешливый взор товарища и добавила:
— Только честно.
И захлебнулась словами, как пенной морской волной. Как ледяным воздухом в период, когда волчий сезон укрывает горы белым покрывалом. Я не знала, какой ответ принесёт мне облегчение.
— Если будешь засыпать на экзамене и ерепениться, как в повозке — шансов… скажем так, мало, — он выставил пальцы и показал расстояние: не больше виноградной косточки. — Но я-то знаю, какая ты упорная. Вспомнить только твою кошку, что потерялась. Ты не сдавалась и искала ее двое суток. Нашла ведь тогда? Нашла!
Викс заулыбался, размерено вышагивая по ступенькам. Ему давалось это легко, будто каждый день бегал с первого на восьмой этаж. Благо ширина лестницы позволяла нам идти рядом. Лишь однажды, совсем запыхавшись, я споткнулась, но хорошо, что держалась за Викса.
На повороте мы внезапно чуть не врезались в чернявую незнакомку в алых туфельках. Она стояла между пролетами, тяжело дыша и прижимаясь спиной к стене. Маленький портфель сжимала крохотными ручонками. На лбу блестел пот, а губы зримо подрагивали. Я вгляделась в её фарфоровое кукольное личико. Плачет, что ли?
Услышав нас, она отвернулась и медленно, прижавшись к стенке, стала двигаться вверх по ступенькам.
Я проводила её скептическим взглядом. Странная-то какая, аж жутко. Я очень надеялась, что нас не поселили в одной комнате, как пророчил Викс. Что-то подсказывало: с нею ни поболтать, ни парней обсудить. И не поныть о том, как хочется назад, к маме.
— Начинаю хотеть домой, — призналась я, подняв на Викса глаза. — Интересно, это всегда так?
Мы быстро ее обогнали. Девушка какое-то время цокала каблуками, а потом снова замерла.
— Возможно, — ответил Викс, оборачиваясь. — Поднимайся. Тут один этаж остался, — и отпустил меня. — Я догоню. Иди.
Он сбежал вниз и подошел к румяной. Она испуганно отдернулась, когда парень попытался прикоснуться к плечу.
— Все в порядке? — Викс склонился и вгляделся в ее лицо.
Я застыла. Странное чувство укололо в самое сердце. Не хотелось мне одной подниматься. Лучше подожду.
Девушка подняла на него робкий взгляд.
— Высота. Я высоты очень боюсь, — прошептала она.
— Тебе на какой этаж? — Викс взял ее портфель и повел вверх.
— Восьмой. Комната пятьдесят третья.
А я-то и не посмотрела номер своей каморки, но сейчас меня волновало другое: этот красноречивый взгляд Викса и новой знакомой с длинным и мелодичным именем, которое я, конечно, не запомнила.
— Отлично, — весело проговорил Викс, подмигнув мне. — Нам по пути.
Они поравнялись и девушка мягко заулыбалась, все еще вцепляясь в руку Викса.
В сердце уколола игла ревности. А когда Викс и странная абитуриентка встретились взглядами — раскалённое остриё почти вспороло плоть. Вот же какая незадача! Разве знала я о том, что такая собственница?! Кажется, пришло время открывать в себе новые черты характера.
— Я отдохну, пожалуй, — буркнула им вслед, удивляясь тому, как жалко и сипло звучит мой голос.
— Арли, — строго сказал Викс, обернувшись. — Идем. Вон как по крыше повозки скакала, а сейчас полэтажа не преодолеешь?
— Я сказала отдохну, значит, отдохну, — отрезала я категорично. Абитуриентка уставилась на меня так, словно я живьём собаку ела.
Викс помялся, а затем, усмехаясь, сказал:
— Арлюха, что ты удумала? Идем! Времени нет. Нам еще расселиться, и через час нужно быть на собрании. Здесь, вроде, мух нет, что ты снова тормозишь?
