-- Держу его, сволочь! -- злорадно закричал он сверху, подминая хана под себя. Но Кучум выкрутился из-под него и сумел ткнуть рукояткой сабли прямо в дышащий какой-то тухлятиной рот мужика. Тот взвыл от боли и ослабил хватку. Этого хватило Кучуму, чтоб вскочить, выхватить саблю из ножен и рубануть с оттяжкой по шее сбившего его с ног мужика... Тот упал, не охнув.
Кучум обогнул костер, пытаясь пробиться к речке. Но с другой стороны на него наезжал с опущенным вниз копьем второй всадник. Увернувшись от жала копья, Кучум упал боком на землю, несколько раз перекатился по мокрой траве прямо под ногами у лошади.
"Кто же это?! Кто?! -- лихорадочно работало сознание.-- Сибирцы? Не похоже. Нет, то скорее всего свои, из моих отрядов. Псы! Предатели!"
Сбоку на него налетел третий всадник, пытаясь затоптать конем. Кучум громко ухнул на лошадь и ударил ее по морде, саблей плашмя... Конь, не ожидавший этого, взвился на дыбы, сбросил всадника и наметом ушел в темноту.
-- Кто такие?! -- заорал Кучум, получивший небольшую передышку.-- Из какой сотни, сука?!
-- Сам сука! -- заорали нападающие в ответ.-- Сейчас ты нам за все заплатишь! Сучий потрах! Хан сраный!"
Кучум успел сбежать по склону вниз к речушке, но дальше начиналась осока высотой по пояс, растущая на здоровенных кочках. Сделав несколько шагов, он запнулся и упал. Тут-то и настигли его преследовали. Один из них прыгнул на спину, вывернул руку, вдавил в землю. Подоспели и остальные, принялись дубасить по голове, по ребрам, пинали ногами, стараясь попасть в пах. Кучум застонал, обмяк и больше не сопротивлялся.
Его поволокли по склону наверх, бросили к костру, уперев в грудь острие копья.
-- Где деньги, что ты обещал нам за поход? Говори, сучья морда! -заверещал прямо ему в лицо гнусавым голосом один из бандитов. Его гнусавый и вздорный, как у бабы, голос выдал его происхождение.
"Кипчаки! Они, опять они взбунтовались! Подлые скоты!" -- утвердился в своем предположении Кучум.
Тем временем гнусавый выхватил из костра головню и со смехом поднес к лицу пленного. Искры посыпались прямо ему на лоб и заставили поднять левую руку, заслоняясь от них.
-- Не нравится? Да? -- заржал гнусавый.-- Сейчас мы тебя чуть поджарим, а потом поговорим по душам.
-- Чего вы хотите?
-- Деньги! Обещанные тобой деньги!
Кучум обвел их взглядом и понял, что выхода нет. У караван-баши была небольшая сумма, оставленная на черный день. На самый черный день. И неужели этот день настал? Но и умирать из-за нескольких сотен монет не хотелось.
-- Хорошо, вы получите деньги. Они у купцов в караване. Идемте к ним,
-- Ишь чего захотел! -- осклабился мужик в темном стеганом халате с рыжей бороденкой.-- Мы поведем тебя туда, а там охрана. Нет, мы не дураки.
-- Так что же вы предлагаете? -- Хан сел на землю, отодвинувшись от головни.
-- Скажи, у кого деньги, и мы приведем его сюда.
-- Деньги у караван-баши, Но когда завтра остальные воины узнают, что вы похитили их... они же вас из-под земли достанут. Разорвут.
-- Не твое дело, бухарский пес! -- Ткнул его копьем гнусавый прямо в грудь. Однако копье уперлось в кольчугу и лишь слегка задело Кучума.-- Мы идем к каравану, а ты, Улмас, будешь сторожить его,-- приказал гнусавый молодому парню.-- Если чего не так, то руби сразу, не задумываясь.
И они торопливо скрылись в темноте, оставив Кучума на попечение одного лишь безусого парня.
"Хвала Аллаху, что я на время оттянул развязку. Уж с этим-то юнцом я как-нибудь совладаю..."-- Он внимательно пригляделся к своему охраннику, стоящему рядом с зажатой в руке кривой саблей.
Тот был ужасно худ и высок ростом. В набег, должно быть, пошел первый раз и не выработал в себе еще той жестокости и злобы, присущей бывалым воинам, проведшим полжизни в сражениях.
Но у Кучума не возникло к нему ни жалости, ни злости. Как к дереву, которое необходимо срубить для костра. Его просто требовалось убить и все. Он был для него неодушевленным предметом.
Кучум подобрался, напряг тело для броска, подобрав под себя ноги, затем неожиданно крикнул, выкинув вперед руку:
