Саниэль прекрасно понимала, если бы она сегодня не сдавала книгу в библиотеку, то ни за что не догадалась бы, что именно за её личиной отец прячет артефакты, но сейчас для неё главным было то, что она его нашла.
Дальнейший поиск занял всего лишь несколько минут. Ещё какое-то время девочка потратила на восстановление защитных чар на двери, и лишь потом бегом бросилась в свою комнату. Времени до встречи с друзьями оставалось совсем немного, а ей ещё надо было переодеться.
Когда она уже была готова отправиться на условленное место, поняла, что находиться под пристальным наблюдением. В сердцах, высказав несколько выражений, которые в её возрасте и знать то не положено, она потратила ещё несколько драгоценных минут, на то, чтобы нейтрализовать своего невидимого охранника.
И уже отправляясь к месту встречи с друзьями, она не видела, как возмущённо распахнулись глаза тени, попавшего под действие её заклятия. На то, чтобы нейтрализовать навалившуюся на него неподвижность, войну потребовалось слишком много времени, и когда он отправился вслед за своей подопечной, было уже поздно.
* * *
— Ну, что, не видно?
— Да, не шипи ты. Раз сказала, придёт, значит придёт.
— А если её перехватили?
— Кир, прекрати нервничать. Не хватало ещё всё сорвать из-за того, что у кого-то сдали нервы.
— Я не нервничаю, я переживаю.
— И в чём разница?
Продолжить Кир не успел, его прервали самым бесцеремонным образом. Кусты, за которыми прятались мальчишки, раздвинулись, и на них сверху брякнулось что-то, мягкое, тёплое и, безусловно, живое. Прежде чем они успели испугаться, что их обнаружили, это что-то, голосом Саниэль ворчливо поинтересовалось.
— А подальше вы забраться не могли? С трудом нашла.
— Ну, извини. Попадаться на глаза вашей страже как-то не хотелось.
— Ладно, идёмте. Только тихо. Пересмена начнётся с минуты на минуту.
И они пошли, а вернее будет сказать, поползли. Тайный выход из стен дворца, они обнаружили ещё несколько лет назад, другое дело, что пока он им не был нужен. И вот, пригодилось. Кусты покорно расступались на их пути, и при этом, даже не дрожали, тщательно оберегая тайну продвигающихся по ним детей. В какой-то момент один из стражников что-то почувствовал, но потом списал всё на своё разыгравшееся воображение, или порыв ветра.
К тому времени, как закончилась пересмена, дети были уже далеко от дворцовых стен. Ночь выдалась лунная, и дорога стелилась под ноги ровной серебристой лентой. Впрочем, дети не долго шли по протоптанной тропинке, вскоре они свернули в глубь леса и начали осторожно продвигаться по тихо шелестящей опавшей листве.
— Кир, Крис, если из вашей затеи ничего не выйдет, это будет последний раз, когда я пошла у вас на поводу.
— Сани, да всё будет нормально, сейчас дойдём до развилки, а там, если верить утверждениям записей в дневнике мамы, можно применить Артефакт связующих путей.
— И что нам это даст?
— Если мы одновременно, и очень сильно захотим увидеть Древо, то увидим, и все вместе.
— Ты в этом уверен?
— Ну, — мальчишка немного замялся, что не укрылось от внимания его друзей, — я так думаю.
— Ты так думаешь? — Саниэль просто задохнулась от возмущения.
— Да, друг, тут ты конкретно нас подставил. — В голосе Кира послышалось плохо скрываемое ехидство.
— И ничего я не подставил. Главное правильно выполнять все инструкции.
— А инструкции знаешь только ты. Блеск. И когда ты собирался нам об этом сказать?
— Вот сейчас и собирался. И вообще, хватит панику разводить, мы уже пришли.
— Куда? — Саниэль и Кирилен недоуменно озирались, не понимая, что имеет в виду их подельник по шалостям.
— В место силы. Неужели не чувствуете?
— Чувствуем, и даже видим. — Недовольно пробурчала Саниэль. — Только зачем нам сюда, когда мы хотели пройти к Древу?
— Это кратчайший путь. — Малопонятно пробормотал Кристьен, роясь в своём заплечном мешке. То, что он искал, никак не желало находиться, судя по его недовольному сопению. Наконец, поиски увенчались успехом, и он довольно хмыкнул.
— Саниэль, давай сюда Артефакт.
— Зачем? — С явным подозрением в голосе проговорила девчушка.
— Орехи буду им колоть. Сани, не дури, сказал надо, значит надо.
