Едва сдерживая рвотные позывы, Сэм поднялся на ноги, нащупывая взглядом второго. Впрочем, у сообщника колдуна, очевидно, были другие планы, и, несмотря на вытянутый из ножен меч, который тот сжимал в руке, одного взгляда на взбешённого, заляпанного кровью полурослика хватило, чтобы он пустился в бегство.
Сэм помешкал немного, раздумывая, не последовать ли за ним, но отказался от этой идеи. Кем бы он ни был, убийца неплохо рванул вперёд и сейчас Сэм ни за что бы не догнал его. Вместо этого полурослик принялся обшаривать тело в надежде найти какую-нибудь зацепку, указывающую на того, кто так сильно желал его смерти.
- Эй, ты, мелкозадый! Стоять!
По скользкой от грязи мостовой загрохотали сапоги, и внезапно переулок оказался залит светом фонарей. Сэм медленно поднялся на ноги и кисло улыбнулся.
- Сержант Рейген. А ещё говорят, будто стражника не дождёшься, когда он тебе нужен.
- А, это ты.
Рейген заметил кровь, покрывающую волосы и камзол Сэма, и запятнанный багровым нож.
- Что, опять самооборона?
- Совершенно верно, - кивнул полурослик. - На меня набросились двое. Один убежал туда, к лодочной мастерской ван дер Деккена.
- Можешь его описать? - спросил Рейген и после небольшой паузы пожал плечами. - Думаю, нет. Особые приметы?
Сэм отрицательно покачал головой.
- А что бы вы хотели? Необычную татуировку или таинственный медальон? Вы слишком часто ходите в театр.
- Я бы хотел хоть немного сотрудничества, - ответил Рейген и вздохнул. - Ты ведь понимаешь, что мне придётся забрать тебя? Хотя какой смысл? Ты мне всё равно ничего не расскажешь, а капитан Маркюс все уши мне этим делом прожужжит.
Он снова вздохнул.
- Проваливай отсюда. Я здесь пока всё приберу. В конце концов, за это мне и платят.
Крис задумчиво кивнул и отхлебнул эля из своей кружки.
- Согласен, похоже на колдовство.
Кое-как приведя себя в порядок, Сэм нашёл молодого волшебника в баре "Пляшущего пирата", местной таверны, в которой они обычно встречались. Он уже не раз обращался к услугам Криса и в вопросах магии полностью доверял ему.
- Скверная магия, чистый Хаос.
Он оценивающе взглянул на Сэма поверх кружки.
- К счастью ты полурослик, человека бы покалечило таким заклятьем, и это в лучшем случае. После такого прикончить тебя не составило бы труда.
Сэм задумчиво кивнул. Не первый раз уже ему выпадал случай поблагодарить свой род за врождённую нечувствительность к магии - и без сомнения не последний.
- Ты знаешь кого-нибудь, кто балуется такими вещами?
Крис отрицательно покачал головой.
- Незачем мне знать таких людей, - ответил он.
Впрочем, вопрос пришёлся к месту - в отличие от имперских Колледжей магии в большом мариенбургском университете в этакой бессистемной манере преподавали основы всех магических традиций. И хотя их отвращение к Хаосу университет разделял, граница между запретной и допустимой тавматургией была здесь несколько размыта, и не всегда представлялось возможным определить, пересёк её волшебник или нет.
- Я поспрашиваю, не проявлял ли кто в последнее время нездоровый интерес к запрещённой магии.
- Буду очень признателен.
Сэм осушил свою кружку.
- Если что-нибудь услышишь - ты знаешь, где меня найти.
Кто бы ни стоял за покушением, думал Сэм, вряд ли они попробуют снова так скоро; но как бы там ни было, по пути домой он был настороже и смог по-настоящему расслабиться только, когда дверь за ним закрылась, и тяжёлый засов надёжно лёг в петли. После этого он беспробудно проспал до следующего дня, пока под знакомые звуки открывающейся внизу прачечной домовладелица не принесла ему наверх обильный завтрак. Собирая разбросанную одежду, она вздохнула.
- Нужно было всё замочить, господин Уорбл. Сколько вам раз говорить, холодная вода отстирывает кровь лучше всего.
- Вот же пропасть, - тихо пробормотала она и вывернула рубашку наизнанку, опытным взглядом оценивая объём работ. - Сделаю всё, что смогу, но ничего не обещаю.
Сэм с неприкрытым удовольствием впился зубами в горячую селёдочную сосиску.
- Я вам полностью доверяю, фрау Гутенбург. Ваши удивительные способности по части стирки может превзойти только ваш поварской талант.
