Димитрий понимал, что скоро может стать лишним. Браун более в нем не нуждался. Он уже всему научился у Димитрия. Трех лет для этого вполне хватило, и у Димитрия не оставалось сомнений, что дни его сочтены. Жадность Джозефа Брауна не знала пределов. Деньги означали для него все. И когда он посчитал, что доля Димитрия слишком велика, то так и заявил: «Может, тебе стоит сбавить темп, оглядеться, начать тратить заработанное?»
Димитрий отмахнулся, но скоро до него дошли слухи, что Браун собирается от него избавиться: нет человека — нет проблемы. К счастью, Димитрий предвидел такую развязку и загодя нашел способ заставить Брауна отказаться от своих зловещих планов. Единственной дочери Брауна, Джуел, как раз исполнилось восемнадцать. Мать ее умерла, когда девочка была совсем маленькой, и воспитывала ее домоправительница. Выросла она непослушной и своевольной, став для отца постоянной головной болью. Ему то и дело приходилось давать взятки или прибегать к иным способам убеждения, чтобы вызволять Джуел из очередной передряги. Деньги она тратила без счету и все время попадала в дорожные аварии. Оплата страховки влетала Брауну в кругленькую сумму. Димитрий частенько удивлялся, почему Браун не блокирует ее кредитные карточки, не отберет «корветт», а то и не снимет ее с довольствия, чтобы она поняла, как живут те, кому приходится рассчитывать только на себя. Но свои мысли он держал при себе. За те несколько лет, которые Димитрий отработал на Брауна, Джуел исключили из трех школ: двух безумно дорогих частных академий и колледжа «Маунт Мэплвуд» в Вермонте. Брауну удалось устроить дочь в этот престижный институт, но Джуел вышвырнули вон на первом году обучения за то, что она тайком убегала из кампуса на свидания с мужчиной, который годился ей в отцы.
— И что мне делать с этой проказницей? — горестно вопрошал Браун.
Да, он был безжалостным, не ведающим сострадания преступником, но при этом оставался нежным и заботливым отцом.
Димитрий познакомился с Джуел, когда та вернулась из колледжа в Вермонте. Высокая полноватая девушка с белоснежной кожей и чуть раскосыми, цвета янтаря глазами привлекала внимание. Встретились они на обеде, который Браун устроил в «Ла Котэ Баск». Совсем недавно эти господа ходили только в семейные ресторанчики, где подавали домашние макароны и красное вино. Теперь они могли позволить себе дорогой ресторан, в убранстве которого преобладали красно-синие цвета, а стены украшали пейзажи той части Испании, что предпочитает называть себя Страной басков. Из двадцати пяти человек, сидевших за столом, Джуел была единственной женщиной. Димитрий позаботился о том, чтобы его усадили рядом с ней, но поначалу она демонстративно игнорировала его, разговаривая только с отцом.
За салатом «Уолдорф» Димитрию удалось привлечь ее внимание, вовремя подхватив готовый упасть бокал с красным «опасом» урожая 1962 года. Тем самым он спас ее платье: как известно, пятна от красного вина не отмываются. Лишь после этого она соблаговолила заметить его присутствие. А уж потом он очаровал ее беспроигрышной комбинацией комплиментов и едких реплик, объектом которых становились другие гости. Поводов хватало, поскольку многие из них совсем недавно большую часть времени проводили на улицах. Джуел понравился злой юмор Димитрия. Когда подали фруктовый торт и «амаретто», Джуел и Димитрий вышли из-за стола вроде бы для того, чтобы подышать свежим воздухом. Стоял июнь, в ухоженных садиках под деревьями цвели нарциссы и ирисы. Сладкий воздух раннего нью-йоркского лета пьянил. Пройдя по 55-й улице, они свернули на Пятую авеню.
А уж после того вечера Джуел не оставалось ничего другого, как влюбиться. Димитрий, которому удавалось проторить дорожку к сердцу и постели куда более искушенных и опытных женщин, знал, что нужно делать. Он присылал Джуел роскошные букеты, приглашал в лучшие рестораны, куда пускали далеко не всех, и на бродвейские шоу, билеты на которые были распроданы на месяцы вперед. И везде их окружали люди, чьи имена постоянно мелькали в колонках светской хроники. Он обрывал редкие страстные поцелуи, говоря: «Я не посмею воспользоваться твоей минутной слабостью». Когда они побывали на благотворительном концерте, сбор от которого шел на нужды больницы для неизлечимо больных детей (Димитрий был одним из спонсоров больницы), он позаботился о том, чтобы присутствие Джуел не осталось незамеченным. И в воскресном номере «Нью-Йорк таймс» в разделе светской жизни появилась их фотография. А в понедельник другая газета в колонке светской хроники задала риторический вопрос: «УЖ НЕ НАШЕЛ ЛИ РОБИН ГУД СВОЮ МАРИАН?» К осени Джуел была от Димитрия без ума, а Димитрий спас свою жизнь. И пока Браун выбирал наилучший способ избавления от Димитрия, Димитрий и Джуел обсуждали, когда и при каких обстоятельствах они сообщат Брауну, что любят друг друга и собираются пожениться.
