Однако сейчас ситуация не располагала к подобным вольностям. Несмотря на царящую в редакции журнала демократическую атмосферу, все же следовало соблюдать хоть какую-то видимость субординации, иначе ни о каком карьерном росте, на который так рассчитывала Кэнди, не будет даже речи.
Словно прочтя ее мысли, Джеф раздраженно произнес:
– Верно, о тебе я знаю немного. Однако мне известно, что ты у меня работаешь. Поэтому я просил бы быть со мной повежливей.
Кэнди прикусила губу. В глубине души она была согласна с Джефом, но вопросы, которые тот задавал, считала вмешательством в свою личную жизнь.
– Хорошо, как скажешь.
Повисло молчание. Джеф сидел мрачнее тучи и на Кэнди не смотрел. Когда пауза затянулась, он взял первую попавшуюся статью и стал читать. Сочтя инцидент исчерпанным, Кэнди облегченно вздохнула, но в эту минуту Джеф ворчливо спросил:
– Так есть у тебя ухажер или нет?
Снова он за свое! – с досадой подумала Кэнди. Вот привязался! Что ему нужно, интересно.
Помня обещание соблюдать вежливость, она сдержанно произнесла:
– Ухажеров у меня много.
Это была чистая правда, однако Джеф был не удовлетворен ответом.
– Не юли! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
Не юли? Кэнди вновь изумленно заморгала. Да что же это такое! Ревнует он, что ли? Не может быть, абсурд…
Гордо вскинув голову, она заметила:
– Ты говоришь, как муж или жених, а совсем не как начальник. – Ох, не следовало упоминать об этом! – мелькнуло в ее голове, но было уже поздно – как известно, сказанного не воротишь.
– Чушь! – взорвался Джеф. – Именно как начальник я и требую ответа!
– Но почему?! – воскликнула Кэнди. – Тебя не должно интересовать, есть ли у меня мужчина. К работе это не относится.
– Еще как относится, золотце!
После подобного заявления Кэнди на миг утратила дар речи, но тут же обрела его вновь.
– Может, я безнадежная тупица, но, прости, не понимаю. Объясни, пожалуйста, каким образом мои свидания влияют на работу.
– Как влияют?! – рявкнул Джеф. – Как влияют… – Тут в его глазах промелькнула растерянность, словно он понял, что не знает, как развить мысль дальше. – Очень просто! Твои свидания… э-э… отвлекают тебя от работы.
Кэнди блеснула взглядом.
– Но они происходят в нерабочее время!
– Разумеется! Еще недоставало, чтобы ты бегала к своим поклонникам из редакции. Однако беда в том, что даже в служебные часы ты только и делаешь, что грезишь о своем парне! И постоянно проверяешь, насколько близок конец рабочего дня.
Я грежу о своем парне?! – усмехнулась про себя Кэнди. Может, сказать ему, с кем я встречаюсь? Хотя зачем? Пусть что хочет, то и думает. В конце концов, какое мне до этого дело? – Она в очередной раз машинально взглянула на часы.
– Вот, пожалуйста! – крикнул Джеф. – Что я говорил?!
– А что?
– Снова проверяешь время!
– Когда это я его…
Договорить Кэнди не успела, Джеф помешал.
– Когда? Две секунды назад!
– Неправда! Я пока еще при здравом рассудке и твердой памяти, поэтому не нужно ловить меня на том, чего не было.
Джеф насмешливо покачал головой.
– Эх ты! При твердой памяти, говоришь?
Несколько мгновений Кэнди озадаченно смотрела на него. Неужели он прав?
Кажется, сама того не желая, своими неосознанными действиями я даю ему козырь в руки, проплыло в ее голове. Но даже если так, моей личной жизнью Джеф распоряжаться не будет!
– Назначенное у меня сегодня свидание работе не угрожает, – сухо обронила она.
Губы Джефа изогнулись в саркастической усмешке.
– Не угрожает, но изрядно мешает.
Кэнди вспыхнула, однако у нее хватило благоразумия удержать вертевшуюся на языке резкость. И, надо сказать, Джеф это оценил. Пристально наблюдая за сменой выражений на лице Кэнди, он немного подождал, но, так как ответа не последовало, заговорил сам, уже более спокойно:
– Кхм… Ладно, давай вернемся к делам. Для какой рубрики предназначена эта статья?
Они сосредоточились на текущих вопросах. Затем по просьбе Джефа Кэнди сходила в отдел рекламы, взяла там некоторые бумаги и отнесла их секретарю-референту, чтобы ввел данные в компьютер. Тот взглянул на нее сочувственно.
– Получила нагоняй от шефа?
Кэнди пожала плечами.
