- Конечно, вы правы, - продолжал Линьков. - необходима серия, и довольно длительная серия воздействий, чтобы две мировые линии существенно разошлись.
Раздавленной бабочки для этого явно не хватит. Но это если говорить о мелких воздействиях. А как быть с более серьезным Вмешательством? Если, допустим, явиться в прошлое и убить Гитлера, прежде чем он станет фюрером?
- Ну, об этом даже рассказ был написан, - сказал я. - Что, дескать, в действительности... ну, конечно, не в нашей, а в той, что существовала до изменения, был не Гитлер, а какой-то другой тип, вроде него. Герой рассказа специально вернулся в прошлое, чтобы убить этого типа в юности. И тогда вместо него вождем фашистов стал Гитлер. Но изменения-то произошли в частностях - в судьбе Гитлера, например, а исторические закономерности сохранились, это в рассказе правильно показано...
- Это "Демон истории" Гансовского, - сказал Линьков. - Я его и имел в виду, когда приводил пример.
Я уже перестал удивляться. Линьков, наверно, на всех викторинах брал призы за эрудицию. Ну, пускай себе блещет познаниями и логикой, лишь бы на меня не сердился.
- А что, Борис Николаевич, - мечтательно говорил совсем уже оттаявший Линьков, - может, мы с вами живем во времени, кем-то, когда-то уже измененном, только не подозреваем этого?
- А я и не сомневаюсь в этом, - ответил я. - Мы столько раз давили своими брусочками если не бабочек, то еще чего-нибудь, что я даже не представляю, в котором по счету варианте истории живу. Только макровоздействия, вроде убийства Гитлера, - это для нас, к сожалению, фантастика!.. Вы же сами видели наши хронокамеры: брусочек, подставочка, десятиминутный заброс...
разве этим добьешься реального изменения истории! Есть такие вещи, которые в принципе возможны, - ну, например, фотонный звездолет, - но технически неосуществимы. А на практике это ведь все равно - в принципе их нельзя осуществить или же по техническим причинам. Нельзя - и все тут; значит, для нас это не существует.
Тут Линьков глянул на часы и вздохнул.
- Да уж, - сказал он, вставая, - чего нет, то не существует, но с меня лично вполне хватает того, что есть и что очень даже существует. Например, существует необходимость прерывать интересный для меня разговор о философских проблемах хронофизики и отправляться метров на четыреста к востоку, чтобы затеять другой разговор, гораздо менее интересный.
- Это куда же вы... на четыреста метров к востоку? - обескураженно спросил я.
Язык-то я прикусил, да с опозданием на полсекунды. Дернуло же меня лезть с вопросами! Сам ведь я вполне мог додуматься до исполинской идеи, что идет Линьков к той Раечке, кавалер которой вроде бы смахивает на Раджа Капура.
Линьков будто и не рассердился, ответил вполне вежливо, что идет в парикмахерскую на угол Гоголевской и что, по его расчетам, эта парикмахерская удалена от лаборатории примерно на четыреста метров к востоку. Но глаза у него сделались опять отчужденные, холодные, и все дальнейшие вопросы так и завязли у меня в горле.
Линьков даже не сказал, когда снова придет и придет ли вообще, попрощался вежливенько и ушел. А я словно пристыл к табурету и бессмысленно глазел на дверь.
Впрочем, сидел я так недолго. Минут через пять позвонила мне Лерочка и заявила, что она обязательно должна поговорить со мной, и притом немедленно.
Я посмотрел на часы - было уже без четверти пять - и ответил, что она может прямо сейчас прийти ко мне в лабораторию. Лера сказала: "Ой, я тогда приду ровно в одну минуту шестого, ладно?" Одну минуту она, видимо, присчитывала на пробег по двору, по коридору и по лестнице.
Я позвонил Шелесту - его все еще не было, и я мог считать себя свободным, а разговор с Лерой меня очень интересовал, так что я с нетерпением ждал, когда же настанет одна минута шестого.
Лера возникла на пороге с точностью плюс-минус две секунды.
- Семнадцать - ноль одна! - торжественно провозгласил я. - Нашей прославленной спортсменке удалось улучшить свой собственный рекорд...
Лера улыбнулась, но тут же сказала, чтобы я прекратил треп: у нее дело серьезное. Мы уселись и начали разговаривать о деле.
