Но Алекс за своей обидой не услышал его и даже не попытался понять. И Мэт с сожалением оставил уговоры и ушёл. Поговорив перед этим с Карчмарём. Которого поблагодарил за заботу о здоровье механических составляющих группы ЧД. И оставил в полное его распоряжение все свои модули, — и «тигра», и всех «химер», и даже старого своего «мула», сказавши: «Мне ничего этого не нужно, обойдусь, а вам пригодится, надеюсь». Одобрил ли Карчмарь его уход, неизвестно, поскольку просто кивнул и, как ни в чём, ни бывало, продолжил заниматься своими делами. Для тех, кто хоть немного знал хозяина приюта, такая сдержанная реакция показалась несколько странной. Вот только никто не решился высказать ему эти свои соображения.
С прилетевшими как на пожар руководителями Служб Безопасности Василием Васильевичем и Николаем Николаевичем Мэт разговаривать не стал. Просто помахал им ручкой, сказал: «Адью!», и покинул Остров, оставив тех в скорбном ступоре. В судьбе и делах группы «Чёрный Дрон» наметился явный и жестокий кризис.
А что же разумные дроны? Как они отнеслись к очередным кардинальным переменам в своей судьбе? Со стороны казалось, что никак. Им было просто хорошо — они были, наконец, все вместе и их жизненному пространству — мемо-сети Дронов — смертельная опасность уже не угрожала. Да, конечно, они что-то чувствовали и как-то переживали происходящие события, но… Являясь отражением человеческого сознания, вели себя как обычные люди, для которых собственный внутренний комфорт важнее внешних раздражителей. Пока те не превышают определённый порог. Ну, чисто, как дети. Им ещё только предстояло вырасти и повзрослеть.
Начавшийся год обещал быть интересным. И свои обещания он честно сдержал.
:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:
— «1.2» —
Лето. Остров. Вид с Северного Полигона
Астроном.
— Ну, что вам ещё от меня надо? Чего вы мне с самого утра спать не даёте, уроды? — Стеклярус, наполовину высунувшись из люка своего танка-обсерватории, неприветливо оглядел раннего гостя.
«Раннего», естественно, со своей точки зрения. Стеклярус — астроном-любитель с островным стажем три года всю ночь провёл в наблюдениях спутников Юпитера и сейчас пребывал в состоянии дремотной прострации и постоянного недосыпного раздражения.
— Простите, но, по-моему, это не мне что-то надо, а вам, — робко улыбнулся гость. Его лёгкий разведчик — модель корпуса «сверчок», имел вид совершенно нового, необъезженного дрона.
— Да? — саркастически скривился сердитый Стеклярус и непроизвольным жестом попытался помассировать утомлённые ночным бдением глаза. Возмущённая прикосновением грубого пластика пальцев манипулятора точная цейсовская оптика тонко скрипнула, и он испуганно отдёрнул руку. — Я вас совсем не знаю, чтобы что-то от вас хотеть.
— Я вас тоже не знаю, но некто Верзила Джон сказал, что у вас есть потребность в некой работе. За хорошие деньги.
— Верзила? Такого я тоже не знаю. Тем более за деньги. Идите мимо сударь, я по пятницам не подаю. Если вы умеете читать, юноша, то обратите внимание на эту табличку: «Астрономическая обсерватория. Парковки НЕТ! Зарядка НЕ производится. Квесты НЕ выдаются». Андестенд ми, чувак?
— Он просил, передать вам привет от детей подземелий, — торопливо вставил визитёр.
— Чего-о ещё? От каких таких «детей»? Вы бредите, новичок?
— Или нет-нет, не от детей — от «теней». Я, наверное, плохо расслышал. Привет от теней подземелий. Вроде так он сказал. Да?
— Как он выглядел, этот Верзила? — насупился хозяин.
— Как? Да как обычно. Средний разведчик, марку не знаю. Сказал, надо доставить важный груз на Третий Бастион. И всё. Сказал, что вы заплатите. Много.
— А он их давал мне, эти «много»? — возмутился астроном. — Вернее всего, имелось в виду «немного» и «может быть». Походу, вы опять что-то не расслышали, сударь? Давно на Острове? Корпус-то у вас совсем не обтёртый…
— Четвёртую неделю. Уже пару мин откопал, да раз на граберов нарвался — глаза отвинтили, гады. Еле потом до парковки доехал, на одном дроновском зрении. И весь доход от мин в ремонт ушёл… В компании никто меня не берёт — неопытен. В гильдии вступить денег не хватает на взнос. Вот и ищу, где можно перехватить пару монет без особого риска. Думал подзаработать у вас, чуток. Верзила сказал, что…
