— Это будет мой новый ник, — сказал он секунду спустя. — А хорошая у тебя рифма получилась, стремительная такая — «гепард — бард». Ты сам не пробовал стихи писать?
— Пробовал, — почему-то стушевался Метель, — только из меня поэт ещё хуже, чем из тебя… То есть, я плохой поэт, не то, что ты.
— Это потому, что мало тренировался! — уверенно сказал Бард. — Если хочешь, то давай вместе начнём занятия и в поэзии тоже, а? Поднимем свой поэтический уровень…
— Нет, Бафа… Бард. Поэтический уровень натренировать невероятно сложно. Потому, что это дар, который даётся свыше. Он или есть, или его нет. Постой, как ты сказал — «новый ник»?
— Да, ник. А что?
— А где ты про ник слышал? — Метель подозрительно посмотрел на своего бравого инструктора.
— А… Ты что, не в курсе? У нас в штабе полка есть связь с Мировой Сетью через базы. Лорд Дали разрешает мне иногда посещать некоторые места в ней. В Сети, то есть. Он говорит, что это полезно для моего развития, как поэта. Чтобы я знакомился с творчеством других поэтов и разных писателей, и сам чего-нибудь выкладывал на обозрение для критики. Вот я и завёл там на одном сайте своё место и назвал его «Лёд в пламени». И ник себе выбрал «Бафа Дцае», только без «рядовой огнемётчик». Чтобы никто не смог догадаться, что это я стихи пишу. Потому что, Бафа и Дцае у нас несколько есть по всей нашей стране — разведчики, круизеры, минёры, драконоборцы, даже знахари и маги.
— Очень остроумно, — хмыкнул Метель. — Вот только скажи, кто-нибудь ещё из этих «бафов дцаев» стихи пишет?
— Ну, насколько я знаю, нет, — несколько удивлённо ответил Бард.
— Следовательно, поэт только один. И этот один — ты.
— Ну… Да, — задумчиво протянул Бард, — пожалуй ты прав.
— Вот ты и идентифицирован с точностью до миллиметра, — с торжеством сказал Метель.
— Верно… — грустно протянул Бард, — как-то я раньше таким образом не думал. Что же, мне теперь ник поменять, что ли?
— Зачем? — Метель беспечно махнул рукой. — Насколько я знаю, хоть «Бафа Дцае» в Сети и достаточно редкое имя, но вряд ли кто там тебя вычислять станет. Поскольку все творческие люди заняты исключительно собой и своими почитателями. А до остальных, как правило, им дела нет. Да и никому в голову не придёт, что какой-то роб… э… романтик из Ктиды пишет стихи. А если им об этом сказать, то они, скорее всего, не поверят.
— Ты так говоришь, как будто точно знаешь. Неужели в Сети бывал? Хотя… Ты пусть и неправильный, но командир. Наверное, у тебя тоже допуск есть?
— Есть, конечно. Я могу бывать в Сети. Только пока не хочу, — Метель отвёл глаза.
— Странный ты, — сказал Бард, задумчиво рассматривая его. — Командир, а ничего не умеешь. Но как-то же ты им стал? И лорд Дали имеет к тебе особое отношение. Почему?
Метель искоса глянул на него:
— А ты со мной общаешься только из-за особого расположения со стороны начальства?
— Чудак ты, честное слово! — хмыкнул Бард. — Я тебя заметил, когда ещё ни о каком «расположении» и речи не было. Чем-то ты мне показался. Или, нет, не так! Э… даже не знаю, как… Странное дело — я не могу определить свои чувства по отношению к тебе.
Взгляд его стал растерянным, а Метель тихо вздохнул и негромко сказал:
— Чувства… Какие тут могут быть чувства? — снова вздохнул и продолжил: — И тебе я хочу сказать, Бард — ты тоже странный. Стихи пишешь, песни поёшь, о чувствах рассуждаешь. Странный ты… солдат. Ах, какое необычное задание…
— Какое задание? — удивлённо спросил Бард.
— Да… так. К делу не относится, — уклончиво ответил Метель, — былые проблемы. Замнём для ясности.
— А вот у меня нет былых проблем… — виновато сказал Бард. — Но, если для ясности так необходимо, ладно, замнём пока твои. Курсант Метель, ты отдохнул? Продолжим занятия? Тебе надо научиться правильно предъявлять своё имя и знаки различия, — от этого может зависеть твоя жизнь в бою.
Курсант Метель вздохнул, в который уже раз, и поднялся с ледяного пола в одном из залов штаба полка, расположенного на километровой глубине далёкого Южного материка, иначе именуемого Ктидой».
* Похоже, погода установилась и дальше разгуливаться не собирается. Ветер чуть приутих, но мгла от носимой ветрами снежно-ледяной пыли не рассеивается. Горизонт чист, неприятельского присутствия не наблюдается, свои солдаты укрыты на местах и готовы ко всяким неожиданностям. Всё славно и спокойно.
