Равнодушное небо бледно чернело сквозь тонкую облачную дымку, изодранную высотными ураганными ветрами. Местоположение солнца за горизонтом угадывалось лишь по бледно-розовому зареву, свет которого ничего не освещал, но зато и не мешал тусклым звёздам правильно подсказывать решение точной навигационной задачи ориентации на местности.
Неожиданно за невысокой обледенелой скалой ему почудилось слабое трепетание чьего-то присутствия — еле-еле, на грани уровня помех. «Интересно, что там может быть? Пингвин?» — подумал он, приближаясь с максимальной осторожностью. А когда обогнул скалу, понял, что влип. Три вражеских солдата стояли напротив него, один за другим, смотрели настороженно и были полностью готовы к бою. Не стреляли они лишь потому, что никак не могли точно определить — свой он или чужой.
Мысленно поблагодарив колдунов за отлично поставленную маскировку, он начал действовать.
Боевые алгоритмы мгновенно взвинтили процессы его жизнедеятельности, заставив мозг и тело работать с бешеной скоростью, и поэтому всё сражение не заняло более пяти секунд.
В первую секунду он ещё раз гарантированно убедился, что перед ним враги и уверенно парировал их попытки идентифицировать его… поставил заслон из помех и прыжком ушёл в сторону, стараясь сбить работу алгоритмов наведения врага… частично подавил, а частично обошёл ответные помехи и ввёл целеуказания в своё оружие… обстрелял ближнего врага из пушки, стараясь не столько повредить, сколько не дать тому вести прицельный огонь…
Во вторую секунду повторил прыжок уклонения… выпустил ракету в третьего врага — та возмущённо фыркнула вышибным зарядом, — дистанция была минимально допустимой, — и стремительно метнулась к цели… яростно сверкнул маршевый двигатель… и на самом окончании секунды резко хлопнула боевая часть, окутав неприятеля пылающим облаком продуктов горения взрывчатки и разящим потоком вольфрамовых элементов поражения…
В третью секунду парировал удар среднего врага — выпущенная тем ракета под действием помех резко нырнула вниз, зарылась в спрессованный снег и взорвалась, подняв тучу пара, ледяной крошки и роя смертоносных осколков… практически целиком доставшихся первому нападающему — тот сразу упал и прекратил сопротивление…
В четвёртую секунду сумел уклониться от пушечного залпа второго неприятеля… сам удачно всадил тому сразу три снаряда прямо в двигательный центр — противник немедленно замер без движения… произвёл контрольный выстрел в первого врага…
Пятую секунду целиком потратил на то, чтобы убедиться, что и третий противник полностью выведен из строя его ракетой… что других врагов поблизости не наблюдается… что собственное состояние оценивается как «норма, без повреждений» и…
…вышел из состояния боя.
И уже в спокойной обстановке ещё раз вознёс благодарность магам и колдунам, стараниями которых в сражении опережал неприятеля почти на целую секунду. А ещё подумал тогда: «Что же это я их так сразу вдрызг разнёс? Надо было попробовать оглушить и живьём захватить, да выяснить, чего это они там прятались. Очень похоже, что я испугался. И уже не умом руководствовался, а страхом. Вот так мы и воюем, чёрт возьми, — сначала стреляем не думая, а потом жалеем об упущенных возможностях».
Набежавшие на звуки сражения подчинённые ему солдаты принялись ворчать, что он-де зря рисковал собой, нападая на троих сразу, и что глупо поступил, не взяв охрану. Он их не прерывал, так как был с ними полностью согласен — рисковал действительно совершенно глупо и напрасно. Но кто ж мог подумать, что не все солдаты врага примут участие в сражение? Что кто-то по какой-то причине уклонится от выполнения прямого приказа, что в принципе невозможно. То есть, если бы они не хотели воевать, как и многие из повстанцев в своё время, то они бы и не бились с ним сейчас, а просто не оказали никакого сопротивления. Следовательно, выходит, что у них по всей вероятности, был соответствующий приказ. Типа: в бой не вступать и вести скрытое наблюдение. Либо что-то подобное. В любом случае их останки надлежит доставить на базу магам и колдунам для препарирования.
