Дианоз нацедил из бурдюка в кружки домашней водки.
Уселись вокруг котла в ожидании трапезы. Нико чуть притушил огонь и выхватил из котла кусок мяса, раз-другой дунул на него, чтобы не обжечься, и кинул в рот.
— В самый раз?
— В животе доварится!
Дианоз протянул широкий жестяной поднос, и Нико вывалил на него гору мяса.
— Ты чего сторонишься? — обернулся он к сидевшему у входа в шалаш Асланбеку. — Двигай ближе. Одну беду мыкаем. Двигайся! Налей ему, Авто.
— Садись ближе, брат, — приветливо сказал чернобородому и Дианоз. — Вижу, осетин ты?
— Какой я осетин? — вдруг с болью сказал Асланбек. — Тряпка я, а не осетин.
И подумал с горечью: «А ты, брат, еще хуже меня. Князь хлестал тебя плеткой, а ты, как женщина, вместо того чтобы плюнуть ему в лицо, голову руками прикрыл».
— Что ты такое говоришь, брат? — глянул на него Дианоз.
— А разве не так? Посмотри на мое лицо. — Он раздвинул густую поросль на подбородке, прикрывавшую длинный шрам, тянувшийся едва ли не от виска. — Княжеский подарок! Год назад получил я его, а только сейчас вспомнил, что я осетин, когда ваш товарищ кинулся на этого кровопийцу.
Дианоз проглотил невысказанный упрек гостя. «Что скажешь? Прав он. Князь, как собаку, меня хлестал, а я терпел унижение. Конечно, я должен жить, чтобы найти убийцу отца и отомстить. Но не слишком ли долго я его ищу? Может, этот чернобородый и укажет мне моего кровника?»
Лесорубы, пригубив араки, взялись за мясо.
Разговору Дианоза с Асланбеком внимал один Авто. Он добродушно следил, как на широком лбу чернобородого собирались тяжелые морщины, как сурово сдвигались густые брови.
— Осетин, — опять глухо, будто сам с собой, проговорил Асланбек. — С того дня, как отходили меня плетками приживалы княжеские, я словно занозу в сердце носил. Колола и колола она меня, не переставая. Сегодня бог дал свидеться с настоящим потомком Сослана[6] — и нет больше в сердце никакой занозы. Нет, как и не бывало. Одна ненависть сердце точит. Я отомщу князю и его шакалам за оскорбление. Я найду вашего абрека и буду ему верным кунаком. Он меня снова человеком сделал.
— И я решил искать Васо, — сказал Дианоз. — Нельзя его одного в горах оставлять. Пропадет. Завтра же пойду…
Авто придвинулся к ним:
— Значит, без меня решил идти?
— А если и ты пойдешь с нами, мне и сам черт не страшен! С тобой рядом, Авто, я готов и в могилу лечь.
— Что мне делать в могиле? Чего я там не видел? Я тоже решил: последний раз ночую под крышей. Завтра моей крышей будет родное небо.
— Нет, правда, Авто? — расчувствовался Дианоз.
— Истинный крест.
— Клянись! — Дианоз вытянул худую ладонь.
— Если бы я мог с рукой положить на твою ладонь и сердце, я бы с радостью! Поверь! — Авто взволнованно обнял накитца.
Громкий голос Авто и его необычный жест привлекли внимание остальных. Лесорубы с любопытством смотрели на разгоревшиеся лица и блестящие глаза тройки.
— Авто! — не удержался Дианоз, обнял товарища за литые плечи. — У меня голова гудит, как мельничный жернов, но я счастлив. Счастлив!
— Еще бы не счастлив! — шутливо басил Авто. — Васо же сломал княжеский арапник. Больше не гулять ему по твоей спине!
Хмель успел ударить тому в голову:
— Не смей так говорить, Авто! Не смей! Теперь я и сам за себя постою. Перед всеми клянусь: не найду кровника — князь Амилахвари за него будет. Его люди убили моего отца. Он им приказал, значит, и он мой кровник. Не знать мне покоя, пока не отомщу.
С рогом в руках поднялся над костром Нико. Отсветы жара углей пробегали по его взволнованному лицу.
— Я вижу, друзья, многие из нас, если не все, сердцем сейчас не здесь… Нет, не здесь…
— Где же, кацо? — хохотнул, усердно работая челюстями, Георгий Гогитидзе — Я лично, пока не уничтожу это мясо и не буду знать, что пуст бурдюк, никуда не тронусь!
— Я тоже, кацо, — успокаивающе поднял руку Нико. — Только я сейчас не о желудке, а о сердце говорю.
— Продолжай, дорогой, продолжай! — откликнулся уже насытившийся и дымивший трубкой Сардион. Чувствовал старик, что не о выпивке и не о привычной тоске по дому собирается говорить их старшой. — Продолжай, Нико.
