— Давайте ваш божественный напиток, — потребовал Сергей Сергеевич и брезгливо посмотрел на пластмассовые рюмки. — Пить из них этот нектар преступно, но не идти же к проводнице за стаканами? Пить коньяк из чайного стакана — это вообще… Впрочем, — разливая коньяк в пластиковые рюмки, задумчиво протянул он, — не худо бы влить в вас пару стаканов и уложить спать, а разбудить в Риге.
— Вы так полагаете? — Рыжов осторожно, боясь расплескать, взял рюмочку и с облегчением подумал: прекрасно, что коньяк его, а не Сергея Сергеевича. Кто знает, какой гадости он способен туда подсыпать или подлить и где потом очнешься?..
Хотя с такими мыслями лучше вообще не садиться в поезд! Хочешь не хочешь, а человеку с холодными голубыми глазами придется верить — сейчас он для Рыжова одновременно и ангел-хранитель, и словно поводырь для слепого.
— Будем! — Сергей Сергеевич выпил коньяк и впился зубами в бутерброд с осетриной. Прожевав, налил по второй и, как радушный хозяин, предложил: — Попробуйте салатики. Этот с крабами, а тот с шампиньонами.
Рыжов махнул подряд три рюмки и почувствовал, как по телу начало разливаться приятное тепло. Подцепив на вилку немного нежного крабового салата, Николай Иванович поинтересовался:
— Сколько мы пробудем в Риге? Или это военная тайна?
— Никаких тайн, — добродушно улыбнулся Сергей Сергеевич. — Думаю, управимся за несколько дней. А потом ваш путь далек: мимо острова Буяна, в царство славного Салтана.
— А вы?
— Провожу и вернусь обратно. Не могу, знаете ли, позволить себе путешествовать с вами по белу свету.
— Куда проводите? — продолжал допытываться Николай Иванович.
— Определимся, — туманно ответил Сергей Сергеевич. — Не люблю загадывать! Но все ваши пожелания мы учтем.
За разговорами они незаметно осушили бутылку. За окнами вагона сгустились сумерки. Сергей Сергеевич сходил к проводнице за кофе, но Рыжов пить его отказался, сославшись, что надо бы отдохнуть, а после кофе с коньяком он не сомкнет глаз.
Николай Иванович растянулся на вагонной полке, подсунул под голову тощую подушку и начал раздумывать, что сейчас поделывает жена: обзванивает знакомых или понеслась в милицию? Да нет, наверное, еще сидит на телефоне. Скорее всего, уже звонили домой с работы, разыскивали по неотложным делам, и это повергло супругу в еще большее волнение и заставило сходить с ума, теряясь в догадках — где же благоверный?
«Звонили домой? — с какой-то горечью спросил себя Рыжов. — У меня теперь нет дома! И неизвестно, когда будет!»
Вскоре он задремал, убаюканный мягким покачиванием вагона, мерным стуком колес и выпитым марочным коньяком…
Проснулся от толчка — поезд остановился. В купе горел тусклый синий свет, а полка напротив была пуста. Рыжов рывком сел, сунул руку под столик и облегченно вздохнул — кейс на месте. Но вдруг в нем ничего нет?
Напрягая зрение, Рыжов начал вертеть колесики замков, и в этот момент в коридоре послышались шаги: за тонкой стенкой купе уверенно бухали солдатские ботинки. Граница России?!
Николай Иванович замер — вдруг сейчас дверь с лязгом сдвинется, в глаза ему ударит яркий свет фонаря и раздастся грубый окрик: «Встать!»
Совсем ошалев и плохо соображая от охватившего его панического ужаса, он готов был завыть от отчаяния — где Сергей Сергеевич, неужели в самый ответственный момент он бросил попутчика на произвол судьбы? Забыв, что собирался проверить, на месте ли заветные бумаги, Рыжов сжался на полке, обеими руками обхватил кейс и весь обратился в слух.
Щелкали замки открываемых дверей, доносились неразборчивые слова, жутким грохотом казался стук ботинок пограничников, и чудилось: вот-вот, сейчас, через секунду дернут ручку двери его купе, и… Но постепенно все затихло. Поезд слегка качнуло — на малой скорости он пошел вперед.
Николай Иванович облегченно перевел дух, в одних носках неслышно прокрался к двери, чуть приоткрыл ее и осторожно выглянул в коридор — миновала ли опасность? И сразу увидел Сергея Сергеевича. Обернувшись от окна, он так посмотрел на Рыжова, что тот почел за благо немедленно закрыть дверь и забраться на полку. Ну его к чертям собачьим!
