Основной являлась вторая зона. Она была круговой и делилась на пять секторов. Два сектора территориально располагались севернее и северо-восточнее района окружения. Они были закреплены за 16-й воздушной армией. Три сектора находились южнее и юго-западнее, прямо со стороны направления полетов транспортных самолетов немцев, за них отвечала 8-я воздушная армия. В обеих зонах были организованы специальные пункты управления воздушным боем. Части были отмобилизованы, люди подготовлены, мы ждали приказа…
Как это будет работать? А вот мы и проверим…
* * *
А неплохо в целом работало. С утра и до темноты в воздухе висели пары разведчиков, которые отслеживали попытки немцев протолкнуть транспортники к своим окруженцам. По замеченным одиночным самолетам и группам работали поднимаемые на перехват истребители. Более того – успешно сбивали немецкие транспортные самолеты и «илы»! А что им не сбивать – две чудесные 23-мм пушки ВЯ[17] крошили фрицев в мелкий фарш, уж вы мне поверьте!
Были дни, когда летчики 8-й армии уничтожали до двух десятков вражеских машин. 7 декабря 1942 года, например, было сбито 27 транспортников, в том числе «Ю-52», в котором находилась большая группа гитлеровских старших офицеров. Еще через несколько дней – 24 сбитых самолета. Такие результаты были доложены Сталину. Верховный поощрил летчиков своей благодарностью[18].
Кое-что из этого количества приходилось и на нас…
Раннее утро, мы дежурим в готовности номер один – в кабинах самолетов, мотор прогрет, взлететь – минутное дело. Тут одновременно хлопают ракеты «Взлет!», и начинает надрываться телефон. Ничего – есть кому трубку взять! Я в боевом расписании, мне – взлет.
Взлетели – звено Рукавишникова и я с Васей. Высоту особо не набрать – весь декабрь стоит гадкая погода, низкая облачность, ограниченная видимость. Где немецкие транспортники? Идут за облаками или ползут на брюхе у земли? Сейчас скажут, но я бы выбрал второй вариант, он логичнее.
– Деду, Блондину – восемь «Ю-52»-х точка 27, высота 400.
– Понял, принял… Блондин, курс 260, я пойду выше.
А куда выше? Нижняя кромка облачности – метров пятьсот всего. Немного полетишь – уже триста, хорошо, если на четырехстах успокоится. Темновато, видимость плохая, а «Юнкерсы» наверняка идут в камуфляже.
– Вася, оттянись немного, смотри только за воздухом, ищи «мессеров». Мы будем искать коров… – Так мы прозвали неуклюжие немецкие транспортники.
Недавно ребята из 1-й АЭ сбили «Ю-52» около нашего нового аэродрома; командир к нему машину с бойцами послал. Они и привезли десятка два ящиков сгущенного и концентрированного молока. Еще кофе в банках, еще что-то… Из-за этого молока мы и прозвали их коровами. Теперь наша задача – всемерно повышать удои… Или надои? Короче – сбивать их всех подряд, а там разберемся!
– Вижу цель, на 10 часов, высота 400… – Это Толя Рукавишников. – Завожу своих в атаку, как понял?
– Давай, Толя, действуй. Я погляжу…
А что там глядеть? Четыре наших истребителя зашли к немцам с хвоста, пронеслись мимо них, и одна горящая и две сильно дымящих коровы пошли к земле. Да, фрицы, это вам не сорок первый! Теперь вы кровавой юшкой умываться будете! Интересно, что немецкие пилоты сейчас орут в эфир? И кому? Может, тому гаду с зеленым питоном на капоте? Лишь бы он остался в котле. Да останется, наверняка… Опытный и опасный враг. Он спину показывать не будет.
– Скала, это Дед! Сориентируете пехоту – в точке 27 три битых «Юнкерса» сейчас плюхнутся на землю, пусть ищут. Сейчас еще, наверное, будет что подобрать в лукошко.
Толя, набравший излишнюю скорость, зафитилил уж больно далеко. Вверх не пойдешь – облака, цель потеряешь, звену пришлось разворачиваться «блинчиком», терять время.
– Вася, стрельнешь?
– Ага!
Ага – вот пацан! Сколько ему? По-моему, еще и двадцати нет.
– Подходи ко мне, крыло в крыло. Пойдем фронтом. У них могут быть пулеметчики – смотри внимательно! Если что – бей стрелка, корову проходи сверху, а то вдруг они пойдут прятаться вниз – столкнемся. Да, старайся бить по мотору – пусть падает на вынужденную, пехота товар подберет. Пошли…
