– Кретин! – процедил он, пытаясь выбраться. – Добегался!
В ответ из темноты раздался тихий смех.
– Подожди, шутник, – пригрозил Светлан. – Доберусь я до тебя!
Но сначала следовало добраться до суши. Светлан убедился, что болото окружает его со всех сторон и что найти обратный путь будет непросто. Картина вырисовывалась неприглядная: промокший до нитки человек ежился под ночным ветром на хлюпающем клочке земли, отгоняя злых комаров, – достойное завершение первых суток в Стране сказок! Кто же меня сюда заманил? Кажется, мое присутствие на шабаше не осталось незамеченным.
– Иди ко мне, – позвал из темноты нежный голос. – Иди – согрею!
– Куда? – спросил Светлан, безуспешно пытаясь разглядеть говорившую. – В трясину?
– Иди, не бойся. Еда, вино, постель – здесь все есть.
– На-ка, выкуси! – отозвался Светлан. – Нашла дурака!..
– Разве нет? – спросила она насмешливо.
– Был дурак, да весь вышел. Суточную норму дурости я уже выполнил.
Светлан нащупал под ногами поросший мхом валун и присел.
– Послушай, – окликнул он невидимую насмешницу. – Давай по-доброму, а?
– Это как же?
– Выведи меня отсюда, и я обязуюсь забыть все, что видел этой ночью.
– А если не выведу?
– Мне больно это говорить, но тогда вам не поздоровится. Я человек мелочный, мстительный и на память не жалуюсь – всех окрестных ведьм на карандаш возьму!
– Мне уже страшно, – произнес голос без тени испуга. – А теперь послушай меня, доблестный витязь. Мы танцевали – ты смотрел. Будет справедливо, если теперь для меня спляшешь ты.
– Я спляшу с тобой! – сатанея, выкрикнул Светлан. – Но не пожалела бы ты!
– Что ж, до встречи, – произнес нежный голос. – Буду ждать тебя… танцор.
Светлан выбрался из болота только с рассветом – грязный, продрогший, искусанный комарами, злой. Утро случилось ясное и прохладное, и ему пришлось пробежать пару километров, чтобы согреться.
На сей раз озеро отыскалось без осложнений. Выкупавшись и прополоскав одежду, Светлан забрался в шалаш и растянулся на еловой постели. Через минуту он уже спал.
Заслышав сквозь сон дробный стук копыт, Светлан вскинулся и выскочил из шалаша. Но переполошился зря: из-за деревьев показался лишь один всадник – юный и тонкий, в наряде пажа.
Как жаль! – подумал Светлан. Видно, не доведется мне сегодня приударить за ее высочеством. Спасибо, хоть предупредить догадалась.
Паж подлетел к Светлану, на полном скаку сиганул с коня и упал на траву, заливаясь серебристым смехом. Почуяв неладное, Светлан сорвал с головы мальчишки берет, и золотые кудри волнами рассыпались по плечам принцессы.
– Уф! – выдохнула Анджелла. – Еле вырвалась – во дворце сейчас переполох!
Прелестное ее лицо светилось белизной и свежестью – сколько же ей лет? Да ну, девчонка же!..
– И не страшно одной в лесу, цыпленок?
– Послушай, – возмутилась принцесса, – все же соблюдай приличия!
– А я вот сейчас как съем тебя! – вкрадчиво пригрозил Светлан. – Забралась в великанье логово и туда же – с претензиями!
– Ой, напугал! – фыркнула девушка. – Страшно до колик.
– И почему меня никто не боится? – со вздохом спросил Светлан. – Кстати, как тебе женишок?
– Фи – старик облезлый, – отмахнулась она. – Отец даже не настаивал.
– Как видно, папаша не прочь сбыть тебя с рук?
– Не твоя забота… Показывай шалаш!
Пока Анджелла ахала и попискивала от восторга, кувыркаясь на еловой постели в самой глубине его обиталища (умеют же эти малолетки нарываться на неприятности), Светлан разжег костер и принялся готовить завтрак. За неимением другого решил поджарить грибы, собранные по пути с болота.
– Полчаса у тебя есть, – сообщил он Анджелле, когда та выбралась наконец из шалаша. – Можешь поплескаться – только за буйки не заплывай.
– Купание придется отложить, – отозвалась она с сожалением. – Я не захватила купальный костюм.
Светлан удивленно поднял голову.
– Чего? – спросил он. – А, ну да… Я и забыл, с кем связался.
Анджелла порозовела, топнула ножкой:
– Договаривай, ну!
– Да нет, ничего такого, – пожал он плечами. – Я только хотел сказать, что здесь на час ходьбы ни единой души. Впрочем, если в твоем сложении дефекты…
Презрительно фыркнув, Анджелла развернулась и снова исчезла в шалаше. Через минуту появилась – в одной тонкой рубашке до колен.
