Тамани протянул руку к ее лицу, и Лорел не смогла шевельнуться. Он убрал из ее волос несколько листьев и окинул быстрым взглядом все ее тело.
— Вроде цела. Лепестки и стебли не сломаны.
— Ты о чем? — спросила она, пытаясь спрятать лепестки, торчащие из-под рубашки.
— Поздно скрывать, не находишь?
Она пробуравила его сердитым взглядом.
— Что ты тут делаешь?!
— Живу.
— Нет, не живешь! — растерянно возразила Лорел. — Это моя земля.
— Правда?
Она снова смутилась.
— Ну, то есть моих родителей… И тебе… нечего тут делать!
Почему у него такие яркие, неестественно зеленые глаза? «Контактные линзы, вот и все».
— Неужели?
Тамани шагнул вперед. Лицо у него было такое уверенное, а улыбка такая заразительная, что Лорел не смогла даже попятиться. Она совершенно точно видела этого человека впервые, но ее не покидало странное чувство, будто они знакомы.
— Кто ты? — повторила она.
— Я же сказал, Тамани.
— Нет, кто ты — вообще?
Тамани прижал палец к ее губам.
— Шш, всему свое время. Идем.
Он взял Лорел за руку, и она безропотно пошла за ним в чащу леса. Ее свободная рука сама собой отпустила край рубашки, и лепестки медленно распрямились за спиной.
Тамани обернулся.
— Так легче, да?
Лорел могла только кивнуть. В голове у нее все перемешалось.
Юноша привел ее на маленькую полянку, над которой кроны деревьев немного расходились, пуская внутрь кружок солнечного света — он просачивался сквозь ветви и падал на траву с подушечками зеленого мха. Тамани растянулся на земле и жестом пригласил Лорел сесть рядом.
Она завороженно посмотрела на него. Черно-зеленые волосы длинными прядями спадали на лоб и почти закрывали глаза. На Тамани была просторная белая рубаха — похоже, сшитая вручную — и мешковатые коричневые штаны, завязывающиеся под коленями. Одежда была очень старомодной, но стильной — как и он сам. Его босые ноги не боялись даже острых сосновых иголок и сломанных веток. Юноша был дюймов на шесть выше Лорел и двигался с необычной, кошачьей грацией.
Она села, скрестив ноги, и вопросительно посмотрела на него. Странное желание следовать за Тамани постепенно отступило и сменилось растерянностью.
— Нельзя так сбегать, ты не на шутку меня напугала, — тихо проговорил он.
У него был едва заметный акцент — вроде бы не британский и не ирландский.
— То есть? — не поняла Лорел.
— Всю жизнь жила тут, а потом раз — и пропала. Куда? Я начал волноваться.
— Волноваться?! — Лорел была слишком потрясена, чтобы сформулировать нормальный вопрос и потребовать объяснений.
— Ты кому-нибудь об этом рассказывала? — Тамани показал на цветок.
Она покачала головой.
— Нет… а, да! Своему другу Дэвиду.
Лицо Тамани внезапно окаменело.
— Он просто друг?
К Лорел постепенно возвращалась способность мыслить.
— Да… нет… это не твое дело. — Последние слова она произнесла совсем тихо.
В уголках его глаз появились морщинки, и Лорел на миг подумала, что он испугался. Затем он откинулся на спину, и на его лице вновь заиграла теплая улыбка. Почудилось, наверное.
— Может, и не мое. — Тамани сорвал травинку и стал ее теребить. — А твои родители не знают?
Лорел хотела покачать головой, но до нее наконец дошла абсурдность положения.
— Нет… да… может… Мне надо домой! — резко сказала она и вскочила. — Не преследуй меня.
— Погоди! — испуганно вскрикнул Тамани.
Лорел оттолкнула низкую ветку и шагнула в лес.
— Отстань!
— У меня есть ответы!
Лорел обернулась. Он стоял, опершись на одно колено, и смотрел на нее умоляющим взглядом.
— У меня есть ответы на все твои вопросы. О цветке и… прочем.
Лорел медленно повернулась, не зная, а можно ли ему доверять.
— Спрашивай что хочешь, я расскажу, — уже тише произнес Тамани.
Лорел сделала два шага вперед.
— Сядь там, — велела она, указав на дальний конец полянки. — А я буду сидеть тут. Не хочу, чтобы ты меня трогал.
Юноша вздохнул.
— Понимаю.
Она опять села на траву, но держалась начеку и могла сорваться в любой миг.
— Ну, говори.
— Этот цветок.
— Он исчезнет?
— Теперь моя очередь. Куда ты уезжала?
— В Кресент-Сити. Он исчезнет? — уже резче повторила Лорел.
— Увы, да, — печально проронил Тамани. — Как ни жаль.
— Правда? — уверенность Лорел испарилась, как только она услышала хорошую новость.
