Возвращаясь вместе с Пэтом в контору, он заметил невдалеке Криса, разговаривавшего о чем–то с Кэсси. Увлеченные разговором, те не заметили приближения отца и Ника. «Интересно, чем они так увлечены?» — подумал Ник. Впрочем, его это не волновало. В такую погоду Крис вряд ли решится подняться в воздух, не важно, вместе с ним или самостоятельно.
А Крис и Кэсси продолжали громко спорить. Теперь Кэсси кричала изо всех сил, пытаясь перекрыть гул моторов.
— Не глупи! Тут нет ничего страшного. Мы только поднимемся на несколько минут и тут же вернемся. Гроза начнется еще не скоро. Я сегодня слушала все метеосводки. Да не будь же ты таким трусом, Крис!
— Не хочу я лететь в такую погоду, Кэсс. Поднимемся завтра.
— А я хочу лететь сейчас. Это же так интересно.
Казалось, темные тучи, плывущие над их головами, лишь еще больше заводили ее.
— Ничего в этом нет интересного. А если что–нибудь случится с «Дженни», отец меня убьет.
Они оба хорошо знали отца.
— Не будь идиотом. Тут нет никакого риска. Тучи еще слишком высоко. Если поднимемся прямо сейчас, через полчаса спокойно вернемся обратно. Поверь мне.
Крис с несчастным видом смотрел на сестру. В эту минуту он ее почти ненавидел. Вот сейчас она его опять уговорит. И так каждый раз. Да, она его старшая сестра, и он всегда ее слушает, но почти всегда это едва не кончается катастрофой. Особенно в тех случаях, когда она, вот как теперь, убеждает его поверить ей. В их семье она самая рисковая, а он самый осторожный. И никогда она не хочет слушать никаких доводов рассудка. Порой легче уступить, чем продолжать бесконечный спор. Крис понимал, что, хотя ее голубые глаза смотрели умоляюще, она явно не собиралась отступать.
— Пятнадцать минут, не больше, — наконец уступил он. — И я сам буду решать, когда спускаться. Мне плевать, если тебе этого покажется недостаточно. Пятнадцать минут, и назад. Иначе не полетим совсем. Идет?
— Договорились. Мне просто хочется ощутить полет в такую погоду.
Она вся сияла, глаза горели. Как влюбленная девчонка перед свиданием.
— Нет, ты точно ненормальная.
Так, наверное, будет проще, подумал он, чем стоять и пререкаться с ней, пока не начнется гроза.
Они пошли к ангару, где находилась «Дженни», выкатили самолет, проверили, все ли в порядке, и сели, каждый на свое место: Кэсси — впереди, Крис — за ней, на место инструктора. Теоретически она, как обычно, считалась пассажиром. Рычаги управления имелись у обоих, поэтому постороннему не было видно, кто из них двоих ведет самолет, Крис или Кэсси.
Через несколько минут Ник услышал над головой гул самолета, однако не придал этому значения. Наверное, какой–нибудь идиот спешит попасть домой до того, как начнется гроза. Слава Богу, его это теперь не касается. Все его летчики на земле, где он и велел им оставаться после того, как прослушал сводку погоды полчаса назад. Он еще раз прислушался. Теперь он мог бы поклясться, что слышит знакомый гул «Дженни». Нет, это невозможно… Тем не менее Ник подошел к окну. И сразу увидел их обоих. Рыжие волосы Кэсси развевались над передним сиденьем. Крис сидел позади нее. Значит, самолет ведет Крис… Сильный порыв ветра чуть не отшвырнул самолет, едва он оторвался от земли. Они двигались поразительно быстро и начали молниеносно набирать высоту, возможно также подгоняемые ветром. Ник наблюдал, не веря своим глазам. Не может быть, чтобы у Криса хватило смелости… и глупости подняться в воздух в такую погоду! Они скрылись из виду за огромной тучей, и почти в то же самое мгновение хлынул дождь. Как будто кто–то на небе открыл кран.
— Ах черт!
Ник выбежал на улицу, ища глазами «Дженни». Однако ему ничего не удалось разглядеть сквозь завесу дождя и черные тучи. Грозовой фронт быстро приближался, сопровождаемый сильными порывами ветра и вспышками молнии. В несколько секунд Ник вымок до нитки. Криса и Кэсси нигде не было видно.
Они набрали высоту, и теперь Крис отчаянно боролся с ручками управления. Кэсси обернулась и что–то кричала ему, но он не мог ее расслышать из–за шума грозы и рева мотора.
— Дай мне! Дай мне! — кричала она, помогая себе жестами.
