— Не стрелять! — рявкнул Хейс. — Не стрелять собачьи дети! Берегите патроны!
Ещё несколько солдат, раззадоренных, разгорячённых боем, сделали по выстрелу хотя и слышали приказ, излишне поверив в собственную меткость. Глядя на отступающего противника, защитники гарнизона зашлись оглушительными криками радости и ликования. Поле боя осталось за ними, первый приступ был отбит.
— Пересчитайте убитых и раненых, — приказал комендант.
Он был рад победе, но ликование считал преждевременным. Да, сегодня стенами форта погибло несколько солдат противника. Но армия, ужа начавшая разворачивать осадный лагерь, насчитывала никак не меньше нескольких тысяч. И столь наглый, самоубийственный приступ был первым и последним. В следующий раз лоялисты обрушат на форт всё, и людей, и пушки, и одарённых.
Но сегодня он не будет мешать солдатам праздновать первую победу.
Девять защитников погибло на стенах. Ещё двенадцать в следующий час от тяжёлых ран. Двое тяжелораненых больше не смогут продолжать службу. За жизни ещё троих сейчас боролась Ульяна. У одного пуля прошла через лёгкое. Целительница сумела закрыть рану и остановить кровотечение, но пуля занесла грязь, и сейчас мужчину терзала агония. Второй потерял много крови он раны в бедре, и по-хорошему ему требовалось переливание, но Ульяна не знала его группы крови, что касалось и остальных солдат. Поэтому переливание с лёгкостью могло его убить, а не спасти. Женщина напоила молодого парня укрепляющими зельями, а также дала ускоряющее образование крови. Третий получил осколком пули по черепу и большую часть времени лежал без сознания, а когда приходил в себя, сразу начинал блевать. Раны остальных были лёгкими и не требовали надзора целителя.
Какое-то время ушло, чтобы убрать остатки разорванных гранатами солдат и хоть как-то смыть или стереть кровь. Затем Хейс сменил роты, выставив на стену свежих людей, а отдыхавшим разрешил отметить победу и помянуть павших. Остальным пить категорически запретил — следующий штурм мог начаться в любой момент. Хоронить людей в стенах форта было негде, тела и останки унесли в одну из дальних пустующих комнат. Один из стражей предложил сжечь их, и солдаты, в общем-то, были не против, но одарённого, уверенного, что может такое провернуть, не нашлось.
Офицеры форта скопились на воротах, наблюдая за лагерем лоялистов. Несколько отрядов стояли в готовности к бою, но на почтительном расстоянии, чтобы до них нельзя было достать выстрелом из пушки. Остальная часть солдат возводила лагерь, ставила палатки, что-то копала, возводила укрепления, причём и со стороны, обращённой к форту, и с противоположной. Действительно, лоялисты ожидали войск Эстера, или возведение всех укреплений было просто частью поддержания дисциплины — никто с уверенностью сказать не мог.
— Я могу не понимать что-то в военном деле, но это была самоубийственная атака, — дал свою оценку Бронс, окидывая взглядом трупы противников под стенами.
Комендант пыхнул дымом, глядя куда-то в небо, казалось, а не на лагерь врага.
— Зуб даю, надеялись с наскока взять! — поделился своим мнением Маркус.
— Они не могли не заметить пушки, — возразил Брайан, — так что атака была не столько самоубийственной и безрассудной, сколько просто глупой.
— Ну, не скажи! — тут же вступил в спор Маркус. — Могло и получиться! Вон как гранаты кидали! Зуб даю, какая-то тактика у них имелась. А уж что она повалилась, так это уже другой разговор.
Хейс ещё раз пыхнул дымом, а затем изложил свои мысли.
— Допустим, что у них задача — захватить форт как можно быстрее. Такое вполне возможно, может, армия срочно нужна в другом месте, и каждый день промедления здесь стоит им инициативы, — начал рассуждать мужчина. — Но тогда на штурм бы пошли не пять отрядов, а вся армия. Прямо под обстрелом подкатили бы свои пушки и попытались подавить наши. И людей бы послали больше, не считаясь с потерями. Тогда до стен дошли бы не жалкие полсотни, и нас бы закидали гранатами. Да, потери были бы большими, но история знает много случаев, когда время стоит пролитой крови. Однако пошли только пять сотен. А одна и вовсе не дошла, развернулась.
