Николас взял ее за руки и посмотрел в лицо.
— Я хочу, чтобы ты кое-что знала. Я — это я. Я не похож… ни на кого из тех, кто был в твоей жизни. — Он замолчал, заглядывая ей в глаза. — Ты понимаешь, о чем я говорю? Ты боишься, что случится то, что случилось с тобой когда-то, ты сравниваешь меня с Крисом или кем-то еще. Мы все это делаем бессознательно, потому, что похожи друг на друга. Но теперь ты не должна так делать. Если ты и теперь ошибешься, если не решишься, то не решишься более никогда. И в каждом мужчине, которого будешь встречать, ты будешь видеть своего Криса и никогда не освободишься от своего страха.
Когда они вошли в зал, Юстина отвернулась.
— Ты не имеешь права учить меня. Какого черта ты из себя мнишь? Стоило кое-что сказать тебе, и ты уже решил, что знаешь меня. — Ты ни черта не знаешь обо мне! И никогда не узнаешь. Какое тебе дело до всего этого?
— Не говори так со мной!
Ее голос был близок к рычанию, лицо исказилось в гримасе. Не раздумывая, Николас ударил ее. Тяжелый удар отбросил Юстину к стене. В ту же секунду его сердце защемило, он мягко позвал ее, и она бросилась в его объятия, целуя лицо и шею, слезы капали на его грудь.
Он поднял ее и отнес на кровать, где они еще долгое время занимались любовью.
Некоторое время спустя, когда они лежали, обнявшись, Николас серьезно сказал:
— Это никогда не случится снова. Никогда!
— Никогда, — повторила Юстина, словно эхо.
* * *
Сквозь сон он услышал телефонный звонок и резко сел в постели. Потянувшись к трубке, Николас почувствовал, как позади него зашевелилась Юстина.
— Алло? — зло прозвучал его голос.
Юстина обвила его руками.
— Привет! Это Винсент. — Потом была пауза. — Скажи, я потревожил тебя?
— Что-то вроде этого.
— Ну, извини.
В трубке снова возникла тишина, и только сейчас Николас окончательно проснулся. Винсент был настоящим японцем и никогда бы не позвонил в такую рань. Теперь это дошло до Николаса. Если он скажет «позвони позже», Винсент просто повесит трубку.
Юстина положила голову ему на плечо, свет падал на ее лицо.
— Что случилось, Винсент? Мне кажется, это не просто дружеский звонок.
— Нет. Не просто.
— Ну так в чем же дело?
— Ты читал в газетах заключение о трупе, выловленном пару дней назад?
— Конечно. — Он почувствовал напряжение внизу живота. — А что с ним не так?
— Для этого я здесь. — Винсент откашлялся, прочистив горло. — Сейчас я в медицинском управлении в Гаупаге. Ты знаешь, где это?
— Я знаю, как добраться до Гаупаги, если ты это имеешь в виду, — сказал он коротко.
— Боюсь, что это необходимо, Ник.
Николас почувствовал, что его вот-вот разорвет от злости.
— Что происходит, черт возьми? К чему вся эта таинственность?
— Я думаю, ты должен увидеть то, что у нас есть для тебя. — Голос Винсента напрягся. — Я не хочу… Не хочу причинить тебе вред каким бы то ни было образом. Вот почему я ничего не хочу объяснять по телефону.
— Ты заинтриговал меня, приятель. — Он посмотрел на часы, было пятнадцать минут восьмого утра. — Дай мне сорок минут, хорошо?
— О'кей, я встречу тебя на улице. — На мгновение в трубке возникла тишина. — Прости, дружище.
* * *
Николас посмотрел снова на находящийся под микроскопом кусочек металла, который доктор Дифорс извлек из грудной клетки трупа.
— Это спектрометрический анализ, — сказал Винсент, бросив на оцинкованный стол лист бумаги. Николас оторвал взгляд от микроскопа. — Для верности анализ был проведен трижды.
Николас поднял лист и просмотрел графики. Он уже был готов к тому, что должен был обнаружить. И все же это было невероятно.
— Сталь, — сказал он осторожно, — изготовлена из особого магнитного железа и металлического песка. Возможно, в ней около двадцати различных составляющих. Размер осколка не позволяет сказать точнее.
Винсент, чьи глаза неотрывно следили за Николасом, глубоко вздохнул.
— Это изготовлено не в Америке.
— Да, — согласился Николас. — Это было сделано в Японии.
— Ты знаешь, что бы это могло значить? — спросил Винсент. Он посмотрел на доктора Дифорса, задавая одновременно вопрос и ему.
— А кто был этот человек? — спросил Николас.
Винсент взял со стола папку и протянул Николасу.
