Новый день принес новые заботы. Слизкий дождь — так люди называли природное явление, когда с неба падали зеленые капли и образовывали жгучую пластилиновую массу на почве. Для коклохов это был обычный дождь, а для людей — пагубный раздражитель кожи. Об очередном грозовом фронте Коган узнал из утренних газет. Предстояло надеть утепленную куртку с капюшоном и поторопиться, чтобы не промокнуть и не подхватить какую-нибудь инфекцию.
В коридоре Колониального департамента расследований Коган столкнулся с Кихалисом.
— Здравствуй, отец, — приветливо улыбнулся он. Кихалис на это никак не отреагировал. Темные круги под глазами говорили о том, что он совсем не спал.
— Ты… не забудь зайти ко мне после обеда. За пропуском. Роланд просил меня придти сегодня вечером на мероприятие у него дома. Тебя он тоже пригласил.
— Туда что, теперь только по пропускам? — недоуменно спросил Коган.
— Да! — раздраженно произнес Кихалис. — Не замечаешь что ли? Пока ты играешь в детектива, кругом разбои и беспорядки. Помог бы лучше в отделе быстрого реагирования.
— Вообще-то у меня есть версия и, возможно, я ее сегодня раскручу.
Кихалис никак не отреагировал и пошел дальше.
В университет они с Томми добирались долго из-за многочисленных пробок. Коган даже успел проголодаться. Потом пришлось ждать завершения лекции. Студенты вышли. Коган с сожалением заметил, что юные люди и коклохи кучкуются по отдельным компаниям, избегая взаимного общения. Раскол проник даже сюда.
— Здравствуйте, Тур. Вы свободны? Необходимо задать пару вопросов.
Профессор Джонсон выглядел растерянным. Он явно не ожидал визита. Жестом пригласил сесть за первую парту. Коган остался стоять.
— Итак, вопрос первый. Вывоз крупицы — Ваша инициатива? — как можно эффектнее произнес Коган.
Тур побледнел. Он с опаской смотрел на следователей. Видя смятение на лице ученого, Коган решил надавить, как его учили, и пустил в ход копию прошения.
— Обратите внимание — Ваша фамилия. Эта бумага — прошение о выделении курьера для перевозки какого-то груза. Вы ведь крупицу перевезти хотели? А, Тур?
— Да.
Иногда в учебниках пишут правду. Коган вздохнул с облегчением.
— Вопрос второй. Скажите, зачем же Вы убили Лага Кхеллеса?
Томми, с трудом понимавший происходящее, вздрогнул от неожиданности. Тур устало опустился на стул и обхватил голову руками. Он несколько секунд беззвучно шевелил губами.
— Я не убивал никого.
Когану ответ не понравился. Но он решил не прерывать исповедь ученого.
— Раз вы знаете про крупицу… Пойдемте, я покажу. Идемте!
Тур вскочил и в мгновение ока оказался у двери. Он повел их по коридору, в ту самую опечатанную лабораторную комнату. Коган и Томми еле поспевали за ученым. Тур сорвал печать на двери и вошел внутрь. Лихорадочно носился по аудитории, собирая в кучу несколько приборов. И, наконец, переведя дух, обратился к недоумевавшим Когану и Томми.
— Лаг Кхеллес считал крупицу вещественным подтверждением возможности путешествия во времени. Дело в том, что тогда, четвертого числа, мы проводили, в общем-то, обычный эксперимент. Собрали установку — вот, смотрите. Генератор частот. Здесь вакуумный колокол. Вот регулятор, — Тур увлеченно щелкал по рычагам и тыкал кнопки. — Вот отсюда, из этой трубки вылетают микрочастицы. В ту ночь приборы вдруг начали зашкаливать, во всем здании вырубило свет. И вдруг в колоколе появляется небольшой черный механизм в очень прочном прозрачном контейнере. Представляете? Мы до утра разбирались, что же произошло. Лаг Кхеллес назвал предмет крупицей. Это… как бы… крупица времени. А позже мы поняли, что крупица — не сама по себе, ее нам послали!
— Хватит! — заключил Коган. — Вы сами-то верите в этот бред?
— Ну как же? — растерялся Тур и начал строчить формулы на доске. — Основное уравнение баланса времени и пространства нарушено. Появились комплексные значения, возможно, они и сыграли роль в произошедшем феномене. Но они не могли появиться просто так. Крупицу нам отправили, отправили намеренно. Эту гипотезу подтверждает и уникальная технология, по которой был создан этот предмет. Это земная технология. Я предполагаю, что в ближайшем будущем люди научатся управлять временем и направили к нам, в прошлое, крупицу. Не знаю, зачем и почему, но это так, черт возьми!
