— Чугун, — тихо ответила Кармен.
— А почему она так дорого стоит?
— Потому что это старинная и довольно редкая вещь. В мире насчитывается не более дюжины подобных изделий, — вмешался в разговор Джастин.
Похоже, ему нравилось демонстрировать свою осведомленность в том, что касалось антиквариата. И это уже начало раздражать Кэтти. Она никогда не разделяла всеобщего восторга по поводу старой, рассохшейся мебели или ржавого оружия. А коллекционирование марок и старых открыток вообще считала пустой тратой денег и времени.
Взять хоть бы, к примеру, эту чернильницу. На кой черт она сдалась тем трем типам, которые сейчас вели ожесточенную борьбу за нее? Сегодня, в век авторучек, чугунная чернильница могла использоваться разве что в качестве молотка или орудия убийства опостылевшего мужа. Впрочем, из нее вышла бы отличная гантель, подумала Кэтти и едва заметно улыбнулась.
Наконец чернильница была продана за десять тысяч долларов. Ее новый владелец светился от счастья. Кэтти даже показалось, что он высунул язык недавним соперникам.
Когда дошли до лота номер сто семнадцать, о котором упоминал Ирвин, Кэтти уже начала зевать от скуки. Сначала ее забавляло, с каким азартом люди тратят десятки и сотни тысяч долларов на абсолютно бесполезные в хозяйстве вещи. Она и представить раньше не могла, что человек может приобрести старый стул с продырявленным сиденьем за двадцать пять тысяч! И все только потому, что на нем в стародавние времена сидел Эдгар По.
— А теперь, дамы и господа, я представляю вашему вниманию лот номер сто семнадцать, — пробасил аукционер.
От Кэтти не укрылось, как сверкнули глаза Джастина. Он стал похож на гончую, которая учуяла след антилопы — и вот-вот бросится с радостным лаем вдогонку.
— Брошь-подвеска с гранатами, опалами и пятью бриллиантами старой огранки, каждый из которых весит чуть больше одного карата. Взгляните на эту чудесную вещицу!
Кэтти подняла глаза. В руках ведущего торгов красовался черный бархатный футляр, в котором сверкала изысканная брошь в форме тюльпана и изящно переплетенных вокруг цветка листьев.
— Изделие выполнено из золота британскими мастерами и датировано тысяча девятьсот сорок вторым годом.
— Не такая уж и старая, — с нескрываемым разочарованием заметила Кэтти.
— Уникальное сочетание гранатов и опалов в золотом обрамлении, — продолжал ведущий. — Стартовая цена сто пятьдесят тысяч долларов.
Джастин поднял руку.
— Сто шестьдесят пять.
— Сто восемьдесят, — раздалось в противоположном углу зала.
Кэтти настолько увлеклась ходом торгов, что удивилась, услышав третий удар молоточка.
— Продано. Мистеру Уайли за четыреста тысяч долларов. Поздравляю. Прекрасное приобретение.
Кэтти ошарашено уставилась на Джастина.
— Четыреста тысяч?! — повторила она. — В сто раз больше, чем я зарабатываю в год! За какую-то побрякушку!
Джастин рассмеялся.
— Я не сказала ничего смешного! — вспылила Кэтти.
Если миллионы не дают Джастину спокойно спать, то он мог бы найти им более подходящее применение. Сколько несчастных малышей лишены крыши над головой и родительского тепла?!
— Шерон, вы… поразительно скромно оцениваете свое финансовое положение. Комбинируете с налогами? — Джастин хитро подмигнул ей.
Кэтти прикусила язык. Кажется, она проболталась. Хорошо, хоть Кармен и Джастин принимают ее ляпы за шутки.
— К тому же, Шерон, я собираюсь подарить эту брошку вам. Можете сделать с ней все, что пожелаете.
— М-мне?
Джастин улыбнулся.
— Да. Я ведь уже не раз говорил, что этот круиз я предпринял только ради вас. Аукцион лишь приятное дополнение.
— Я не могу принять от вас такой дорогой… безумно дорогой подарок! — категорично воскликнула Кэтти.
— Можете, — спокойно возразил Джастин. — И примете сразу же, как только я получу его.
— Джастин, вы с ума сошли!
— Мисс Долтон, думаю, вам следует его принять, — заметила Кармен, которая до того молча следила за разговором. — Разве вы не видели, какая борьба шла за нее среди коллекционеров? Многие только ради нее и отправились в плавание на «Гранд принцесс». Взгляните вон на того господина в круглых очках. Если не ошибаюсь, это мистер Розенберг. Настоящий безумец. Он гоняется за старыми английскими брошками по всему свету. И все только потому, что мать оставила одну такую ему в наследство. Мистер Уайли одержал блестящую победу.
