Но, даже ненавидя её всей душой, Бреннер не мог не признать за ней качества очень одарённой лгуньи. Сначала она якобы случайно им встретилась на территории целого клана. Потом так же, якобы случайно у неё сорвался собственный поход, и она невероятно удачно вписалась в группу Сарефа, в которой так не хватало бойца на первую позицию. И она даже пошла в этот чёртов поход, где изо всех сил старалась и доказывала, что от неё есть польза. Как же тонко она играла и как много рисковала, чтобы втереться в доверие. Что ж… у неё это получилось. И однажды она очень горько об этом пожалеет.
Наконец, перед ним оказалась злосчастная таверна. Ворвавшись внутрь, гном с облегчением увидел, что Джаспер и Яника ещё здесь. Хотя после того, как на них, считай, открыл охоту лично Виктор Уайтхолл, он уже ожидал чего угодно. Те, увидев запыхавшегося гнома, взволнованно встали.
— Бреннер, что случилось? — испуганно спросила Яника, — и где Са…
— Значит, так! — тихо рыкнул гном, — быстро, быстро собрали все свои манатки — и за мной! Все вопросы потом!
И, не успели те опомниться, как гном уже подскочил к трактирщику.
— Мне и моим друзьям надо отсюда убраться. Срочно и как можно более безопасно! — тихо заявил он полному лысому мужичку в коричневом фартуке.
— У вас есть поручительство? — невозмутимо спросил тот. Бреннер вытащил из потайного кармашка в куртке знак Теневого Символа, который на прощание подарил ему эльф Эрминг в благодарность за свою спасённую жизнь. Гном в своё время не стал ничего говорить Сарефу про этот знак, потому что искренне был уверен, что его хозяину лучше держаться от этой кухни как можно дальше. А отказываться брать эту вещь было чревато оскорблением такого уровня, за которое тёмный эльф мог прирезать на месте. Но вот… кто ж знал, что она пригодится так скоро.
— Ага, значит, друзья, — так же невозмутимо кивнул трактирщик, — идите за мной.
Бреннер обернулся. Если Джаспер с Яникой и были напуганы и растеряны, то это не мешало им соображать быстро и правильно. И потому они меньше, чем за минуту метнулись наверх и, собрав свои вещи, вернулись обратно.
— Прошу за мной, — так же спокойно сказал трактирщик, тяжело поднимаясь и махая рукой. Бреннер, Джаспер и Яника послушно пошли за ним. Они прошли мимо кухни, где работали две женщины, одна молодая, вторая уже в возрасте, и спустились в винный погреб. Там уже трактирщик, зайдя за одну из бочек, взял в руки деревянный молоток и какое-то продолговатое приспособление, после чего, приставив его к бочке, вдарил по ней молотком. Джаспер и Яника ожидали, что после этого из дыры в бочке на землю хлынет вино, но нет, непонятное приспособление идеально вошло в дубовое днище. А пару секунд спустя за их спинами открылся проход.
— Вам туда. Идти придётся сутки. Там давно никто не ходил, так что будьте осторожны, там могут быть пауки. Держите, — он бросил им появившийся из воздуха свёрток, — на один раз перекусить хватит. И если будут спрашивать — я вас, конечно же, не видел, — скороговоркой пробубнил трактирщик.
— Спасибо. В будущем сочтёмся, — кивнул ему Бреннер, после чего повернулся к Джасперу и Янике, — вперёд!
Те без разговоров последовали в открывшийся проход. И едва гном прошёл за ними, как их поглотила темнота.
— Сейчас, — донёсся из тьмы голос гнома, — он тут должен был пару факелов дать с собой.
— Не нужно, — сказал Джаспер, вызывая свою саламандру, — свет у нас будет.
— Здесь сыро, она быстро устанет, — покачал головой гном, — ну да если силы есть — пусть пока так.
— Так что случилось, Бреннер, — спросила гнома Яника, едва они выстроились в цепочку и пошли вперёд, — почему мы должны бежать? И где Сареф с Линой?
— Лина предала Сарефа, — глухо прорычал Бреннер, — она всех нас предала. Поэтому мы так спешно отсюда уходим. Если всё обстоит так, как я думаю — на воротах нас бы точно уже завернули. А с учётом того, что мы не просто знаем, что умеет делать Сареф, а испытывали это на себе, кланы вряд ли оставили бы нас в живых.
— Ты точно в этом уверен? — спросила Яника, — это очень серьёзное обвинение. Откуда ты знаешь, может быть, Лина попала в ловушку и точно так же нуждается в помощи?
