В общем, нас там хорошенько пропесочили, обнаружив в нашей работе и халатность, и злоупотребления, и даже непрофессионализм. Особенно злобствовал один из членов комиссии, известный тем, что был уволен из органов за организацию забастовки милицейских работников. Он жил идеей радикальной реформы структуры органов правопорядка, и всякий наш промах был для него бальзам на раны. Тем не менее Соснов был человеком спокойным и рассудительным, он решительно осаживал эмоциональные всплески своих коллег, хотя общую тенденцию давления и жестокого контроля поддерживал беспрекословно. Наблюдая все это действо, я думал о том, что присутствую при зарождении нового поколения политических деятелей. Они безусловно не во всем мне нравились, но их характерное личное проявление было мне симпатично. Я вздрогнул, когда посреди нашего заседания в зал вошел Леонард Терентьевич Собко и тихонько устроился в задних рядах.
По окончании разбирательства я набрался наглости и догнал в коридоре Соснова. Тот шел, сопровождаемый секретарями и помощниками, но, когда я окликнул его, тотчас остановился и обратился ко мне со вниманием.
— Простите, Вадим Сергеевич, — сказал я. — Не могли бы вы уделить мне несколько минут? Это касается нашего дела.
Он глянул на часы, перевел взгляд на миловидную секретаршу и спросил:
— Что у нас, Леночка?
— Есть полчаса до перерыва, — сказала она. — Потом запарка.
— Вот, — улыбнулся мне Соснов. — У вас даже полчаса. Пройдемте в мой кабинет.
Кабинет у него был роскошный, я просто провалился в мягкое кожаное кресло и расслабился.
— Я не хотел вас отвлекать, — сказал я, — но так получается, что вы тоже оказываетесь причастны к этому делу.
Он мило улыбнулся, не выказав никакого беспокойства.
— Каким же образом?
— Видите ли, Вадим Сергеевич, цель этих убийств связана с одним давнишним делом в Краснодаре. Вы же знали капитана Николая Ратникова?
На мгновение с него сошла респектабельность, он растерялся.
— Ратникова? Колю? Конечно, я знал его. Впрочем, не столько его самого, сколько его жену, Нину. Там произошла ужасная история…
— Да, — сказал я. — И эта ужасная история сейчас снова становится предметом нашего расследования.
— Да? — удивился он и потянулся к сигаретам. — Курите?
Я не мог отказаться. Он прикурил сам и подал мне зажигалку.
— Как же это связано?
— Мы еще не все знаем, — сказал я, — но можно сказать, что след ведет туда. Простите, могу я вам задать вопрос о том деле?
Он улыбнулся.
— Значит, это допрос?
— Да нет, что вы… Просто выяснение ситуации. Нас беспокоит одна странность в этой истории, и мы проверяем все возможности.
— Странность?
— Да, особая жестокость преступления. Мы не знаем, чем она вызвана. По показаниям свидетелей, убийцы искали у Ратникова какую-то дискету, но никто из ближайших друзей и сотрудников не знает, о чем идет речь.
— Как же я могу об этом знать? — удивился Соснов.
— Вы были у них в гостях накануне, — напомнил я. — Конечно, трудно вспомнить подробности разговора такой давности, но, может, тогда хоть что-нибудь промелькнуло? Понимаете, я спрашиваю об этом у всех.
Соснов медленно затянулся, склонил голову, вздохнул.
— Если честно, я хорошо запомнил тот вечер. Это был славный вечер, встреча друзей, приятный душевный разговор. Вы наверное уже знаете, что у нас с Ниной были когда-то особые отношения. Когда-то давно она предпочла мне Николая, начинающего сыщика. И вот я уже давно не мелкий провинциальный функционер, меня встречают на высшем уровне, а в ее глазах я все тот же милый и обиженный ею Вадик. После всех этих официальных приемов в их доме я впервые ощутил покой. И хотя прежде Николай мне казался слишком примитивным для нее, теперь даже он виделся мне иначе. Я полюбил их как родных…
— Потом вы виделись с Ратниковой? — спросил я. — После всего.
— Да, я был на похоронах, — сказал он. — Зашел на поминки, но не задержался. Конечно, с Ниной тогда было невозможно разговаривать, а для всех остальных я был лишь большим начальником. Вот и все, что я могу сказать.
— И вы не знаете, что с ней потом стало?
— Нет, — сказал он. — А что с ней стало?
