Как бы то ни было, вторжение и оккупация продолжались. После разгрома войска под командованием Каратака рядом с его собственной столицей императору вздумалось объявить «миссию законченной». Подобную опрометчивость и неточность формулировки продемонстрировал в 2003 году президент Буш в отношении Ирака. В Риме устроили празднование, а император, наслаждаясь поддержкой подданных, занялся другими делами. В Британии осталась римская армия, которая должна была завершить завоевание и навести в провинции порядок, чтобы она приносила доход.
Однако до завоевания острова было далеко, и потребовалось несколько лет для установления границы от залива Уош до реки Северн. И еще больше, чтобы продвинуть эту границу дальше на север и запад, до гор современного Уэльса. И вот тут продвижение римлян затормозилось. Легионерам и наемникам пришлось сражаться с двумя самыми решительно настроенными племенами силуров и ордовисов под предводительством вождя, которому удалось разработать эффективную тактику против военной машины Рима. Вместо того чтобы участвовать в планомерных операциях и сражаться в открытом поле, Каратак взял на вооружение проверенный временем метод партизанской войны против более сильного противника. Отряды Каратака наносили удары по отдельным крепостям и колоннам, успевая бесследно исчезнуть до прихода римских легионов. Каратаку помогало географическое положение Уэльса с его гористой внутренней частью и густыми лесами, которые покрывали его в те времена. Такая местность идеально подходила для партизанских военных действий против римской армии.
Как обычно случается в подобных конфликтах, партизаны захватывают инициативу в свои руки и продолжают оказывать сопротивление до тех пор, пока можно избегать прямых столкновений с превосходящими силами противника. Нанося удары по наиболее уязвимым участкам сил Каратака, как делал центурион Квертус, римляне могли перехватить инициативу и вынудить местные племена принять открытый бой. Так и происходит в моем романе, когда Каратаку приходится отражать атаки Кровавых Воронов.
Подобная тактика хорошо работала в мире, где отсутствовали средства массовой информации, которые тут же сообщают о «сопутствующем» ущербе. Наводит на определенные размышления интересный факт: эффективность современных вооруженных сил обратно пропорциональна масштабу средств информации, которые становятся все более массовыми. И наоборот, успех партизанских действий прямо пропорционален тому же размаху средств массовой информации. Как, должно быть, завидуют современные генералы своим далеким предшественникам, которые имели полную свободу действий!
Однако вернемся к Катону и Макрону. После вынужденного отхода армии Каратака они присоединяются к колонне легата Квинтата и вместе с ним стараются догнать армию силуров и вынудить принять бой. Несмотря на оптимизм легата, Каратак еще не раз бросит вызов Риму, когда его военачальники были уверены, что подавили у местных племен волю к сопротивлению. До завоевания Британии далеко, и борьба, в которой участвуют друзья, продолжается. Впереди ждут сложные задачи и тяжкие испытания. В следующем романе этой серии оба героя снова столкнутся лицом к лицу с Каратаком.
