— Вечные истории о сбежавших дьяволах и страшных проклятиях, — добавил Лакедон позже, и в голосе его не прозвучали нотки дикого ужаса. — Здешний народец издавна перешёптывается о всякой нечисти, пугая друг дружку, а уж демоны и изверги — их излюбленная тема.
— А ты не думаешь, что в этом что то есть?
Буффалона ещё ребёнком старшие стращали сказками о демонах и прочих ночных чудовищах, предназначенными для того, чтобы мальчик рос послушным.
Виччи Фрам фыркнул:
— А ты когда нибудь видел демона своими глазами? Или знаешь кого нибудь, кто бы видел?
Нет, Буффалон не видел и не знал.
— А ты, Лакедон? Говорят, вы, антиквиты, способны призывать демонов и заставлять их исполнять свои повеления.
— Если бы я умел это, полагаете, стал бы я обшаривать пустые лабиринты и обворовывать гробницы?
Слова мага как ничто другое убедили Буффалона в том, что расписанная во всех красках история селянина всего лишь очередная сказка. По правде говоря, не так уж это было и трудно сделать. В конце концов, единственное, что имело значение для них троих, — это богатство.
К сожалению, кажется, — и чем дальше, тем больше, — и на этот раз сокровища ускользнули от них.
Пока Лакедон вглядывался в проход, его рука в перчатке покрепче стиснула волшебный посох. Драгоценный набалдашник — источник света для троицы искателей сокровищ — вспыхнул ярче.
— Я надеялся, что ошибаюсь, но теперь, боюсь, всё так и есть. Мы далеко не первые, кто раскопал эти глубины.
Немного поседевший в боях ветеран выругался сквозь стиснутые зубы. На своём веку он послужил под начальством многих командиров, участвуя в битвах на Периметре, и, выйдя живым из стольких кампаний — причём не раз судьба его висела на волоске, — пришёл к одному единственному заключению. Никому в этом мире не стоит и пытаться возвыситься без денег. Он дослужился до капитана, был трижды понижен в ранге и наконец, после последнего разгрома, с досадой бросил службу.
Война стала жизнью Буффалона с той поры, как он повзрослел настолько, что мог поднять меч. Когда то у него была семья, но теперь они все мертвы, мертвы, как и его идеалы. Он всё ещё считал себя приличным человеком, но порядочностью брюхо не набьёшь.
И Буффалон решил, что должен быть другой путь…
И вот он с двумя товарищами отправился на поиски сокровищ.
Как и Виччи, он был отмечен шрамами, но внешность Буффалона, тем не менее, вполне подошла бы любому простому крестьянину. Большие карие глаза, широкое, открытое лицо, крепкая квадратная челюсть — ему бы грядки мотыжить. Иногда это видение — домик, огород — возникало перед его мысленным взором, но боевой ветеран знал, что за землю надо платить золотом. И вопрос цены увёл его далеко от простых потребностей и мечтаний…
А сейчас, кажется, всё оказалось пустой тратой времени и усилий… снова.
Рядом с ним Виччи Фрам подбросил нож в воздух и, когда клинок начал падать, ловко поймал его за рукоять. В задумчивости он повторил фокус ещё дважды. Буффалон вполне мог себе представить, о чём размышляет его спутник. Не один месяц потратили они на этот поиск, пересекли почти весь материк, двигаясь к Тевтону, спали на холоде и под дождями Элоны, сворачивали на ложные тропинки и забредали в пустые пещеры Тумангана, ели любых паразитов, которых удавалось раздобыть, когда остальная охотничья добыча оказывалась чертовски скудной, — и все из за Буффалона подстрекателя, спровоцировавшего это путешествие, закончившееся крахом.
Хуже того, в этот поиск они действительно отправились из за сна, грёзы о гибельном горном пике, напоминающем очертаниями драконью голову. Если бы эта гора приснилась ему раз или два, её образ, возможно, и выветрился бы из головы Буффалона, но сон неумолимо повторялся из года в год едва ли не каждую ночь. Где бы он ни сражался, Буффалон высматривал в округе тревожащий душу пик, но безрезультатно. А потом один соратник, — впоследствии погибший, — родом из этих холодных северных земель, как то мимоходом упомянул это место. Что, мол, говорят, призраки частенько посещают заклятую гору и проезжающие мимо люди, бывает, исчезают, а потом, годы спустя, кто нибудь случайно обнаруживает их останки — обломки костей, лишённых плоти…
