— Идиоты, — буркнул генерал, пытаясь сдержать ухмылку. — Пылкие идиоты!
Командующий Асклизиус не стал отступать. В обычном сражении это стоило бы ему ещё дороже, чем отчаянное наступление. Но его люди погибли бы, зная, что забирают с собой и врагов, или так, по крайней мере, должны были думать командиры Эдинополиса.
И когда неприятель устремился в атаку, Асклизиус подал знак одному из своих уцелевших воинов, тому, кто сжимал в руках боевой рог.
Адский солдат поднёс костяную трубу к губам и дунул, выбрасывая на поле боя скорбный пронзительный крик рога.
И с песка поднялись те, кого уже считали мёртвыми, — дьявольские существа командующего Асклизиуса, бросились вперёд, невзирая на нанесённые стрелами раны. Фигуры в броне выдёргивали торчащие из горла и глаз древки, шагая навстречу ошеломлённым защитникам города, — кое кто из людей с жуткими воплями уже повернул обратно — только чтобы столкнуться со скачущими и бегущими за ними. Ряды защитников города замедлили ход, запнулись, и ужасающее зрелище открылось каждому солдату передней линии.
Асклизиус взревел, заглушая голосом гром:
— Бей их! Бей их всех!
Изверги взвыли и обрушились на многочисленных, но всего лишь смертных врагов.
Они терзали людей: адская сила отрывала руки, ноги и головы у тех, кто оказался поблизости. Бесстрашные защитники Эдинополиса погибали ужасной смертью, одни — рассечённые напополам мечами, другие — разодранные на части когтями под аккомпанемент криков умирающих. Клинки и пики не причиняли вреда войску генерала, хотя иногда изверги всё же падали. Но, несмотря на незначительные потери — один или два бойца, — равновесие явно нарушилось. Тела защитников грудами скапливались перед задними рядами, ещё не сознающими жуткой правды и невольно толкающими своих товарищей в ненасытную утробу смерти.
За стенами затрубил рог, и новый град стрел посыпался на нападающих; К несчастью, новый залп не принёс успеха и даже внёс свой вклад в непрекращающуюся гибель защитников, многие из которых пали жертвами своих же лучников. Почти сразу после первой волны стрел рог зазвучал снова, трубя отбой, но несколько десятков солдат уже полегли безвозвратно.
Асклизиус сражался среди своих солдат наравне с адским легионом. Чёрный клинок прорубал кровавые бреши в рядах врагов, не задерживаемый ни панцирями, ни костями. Вскоре вокруг командующего очистилось пространство — жестокость генерала сравнялась со свирепостью извергов. Чёрные доспехи Асклизиуса с головы до пят окрасились тёмно красным, что лишь подталкивало его к ещё более лютым действиям.
И тут земля под ним буквально взорвалась. Каркарон тяжело упал, погибнув мгновенно. Более удачливый командующий приземлился в нескольких метрах от несчастной птицы. Взрыв, убивший бы любого обычного человека, всего навсего оглушил Асклизиуса на несколько секунд.
Поднявшись, он взглянул на стены и увидел пару фигур в балахонах — без сомнения, технократов, служащих губернатору. Асклизиус ожидал, что Эдинополис бросит на него магию, но генерал так увлёкся резнёй, что совсем забыл об этом.
Его охватила ярость, какой он никогда ещё не испытывал. Он вспомнил прошлое, вспомнил, как провели его Виктус и остальные, загнав его адское войско в ловушку…
— Только не в этот раз! — Асклизиус вскинул в воздух кулак, выкрикивая слова, которых не знал прежде.
Небеса над его головой готовы были разверзнуться.
Свирепый ветер хлестнул зубчатую стену в том месте, где стояли колдуны. Те, кто наблюдал, видели, как пара, беспомощно барахтаясь, взлетела высоко в воздух, вероятно, пытаясь сотворить контрзаклинание.
Полководец резко опустил кулак.
Двоих дико взвывших технократов швырнуло на землю, словно ими выстрелили из гигантского лука.
Когда рухнули колдуны, даже демоны попятились, так поражены они были жуткой силой, с которой эта пара ударилась о землю. Только Асклизиус наблюдал за всем с глубоким удовлетворением — первый шаг к мести за его потери в прошлом был сделан. То, что его воспоминания так смешались с воспоминаниями Еранаса, что он не мог больше различить их, уже не приходило ему в голову. Есть лишь один Кровавый Полководец — и он стоит сейчас у ворот трепещущего города.
