Гибнут приднестровские ополченцы, милиционеры, гвардейцы. Гибнут казаки. Уже десятки сынов Дона, Кубани и Терека пролили свою кровь на Днестре. Но это не страшит — на их место приходят другие.
«А мы-то, почему в стороне? Или Ангара уж очень далека от Днестра? Мы — сибиряки, и надо бы освежить память румынам — кто это такие!»
* * *
Уже на следующий день после работы Вадим зашел домой к своему другу и единомышленнику, товарищу атамана станицы Владу Смолину.
Разговор был прямой, долгий и обстоятельный. В душевном порыве друзья были едины. Но что и как делать? Вадим высказал свои мысли, которые больше походили на уже сформировавшийся план действий. Еще раз прочитали и проанализировали подборку материалов, также присланную накануне, которые передавал уже месяц как командированный в Приднестровье, официально офицером связи, товарищ атамана Иркутского казачьего войска войсковой старшина Игорь Кошелин — профессиональный военный, подполковник, журналист. Как узнали позднее, Игоря в Приднестровье звали не иначе, как «Советник»…
Обсудив, казалось, все нюансы задуманного, друзья пришли к выводу: без необходимой подготовки ехать нельзя!
Вопросы организации подготовки Вадим взял на себя. Влад не стал с этим спорить, зная о его отношениях с офицерами горвоенкомата, горотдела милиции, войсковой части, с ребятами — ветеранами Афганистана…
Дело осталось за малым, но самым трудным — получить «добро» у войскового атамана. А в том, что атаман станицы всецело поддержит их, не сомневались ни на йоту. Надо его ввести в курс задуманного, не откладывая в «долгий ящик». Тут же позвонили Бубнову, зная наперед, что в это время он — начальник одного из отделов милиции, явно находится на работе. Уже через час изложили ему свои намерения. Возражений от всегда сдержанного и рассудительного атамана не услышали. Вадим лишь отметил про себя, как во время разговора глаза Бубнова, буквально засиявшие, все же не смогли скрыть толику грусти…
— С Мериновым об этом сами говорить будете. В субботу атаманский совет войска, полетите вместо меня. Я позвоню в Иркутск, предупрежу атамана. Собирайтесь, — сказал напоследок Бубнов.
* * *
После окончания атаманского совета войска Вадим с Владом попросили атамана выслушать их наедине, посчитав, что огласка пока в этом деле не нужна.
Разговор с атаманом был долгим. Если сказать, что был трудным — это было бы слабо сказано. Ответ один: нет — и все!
— И без вас там с Дона и Кубани бойцов хватает! Я запрашивал уже Союз казаков России… Все — разговор окончен!
Вадим с Владом уже были на пороге отчаяния. Никакие доводы и уговоры на атамана не действовали. Вадим почувствовал, что этот разговор поднял в нем, как никогда ранее, несмотря на искреннее уважение к Меринову, волну раздражения и протеста.
Вадим встал из-за стола, одернул гимнастерку и разгладил складки за ремень.
— Николай Михайлович! Мы все равно поедем. Соберем группу, подготовимся и поедем, — тихо, но с металлом в голосе сказал Вадим, хмуро глядя на атамана. — В стороне сидеть не будем. Прошу, батька, разреши… Не позорь нас, не бери грех на душу…
С минуту они молча смотрели друг на друга.
— Ладно… Готовьтесь, — так же тихо, не отрывая взгляда, ответил Меринов. И глаза его потеплели. — Я поговорю с Москвой…
* * *
Как организовать более-менее серьезную боевую подготовку, скрыв истинную ее цель? Это была задача. Но решение было все же найдено. Как походный атаман станицы, Вадим отвечал за военно-патриотическое воспитание казачат, подготовку казачьей молодежи к службе в армии, за поддержание должного уровня военной подготовки среди строевых казаков. Он был частым гостем и в военкомате, и в войсковой части, что стояла на окраине города. Со временем он стал там «своим человеком», со многими офицерами по-доброму деловые отношения давно перешли в довольно искренние, дружеские.
И этот визит Вадима не был для военного комиссара чем-то необычным. Он давно уже привык к разным взаимовыгодным инициативам казаков. Вот как этой весной: у военкомата появились проблемы с доставкой повесток, с сопровождением призывников на областной сборный пункт? Что ж, казаки возьмут это на себя, но взамен — всех призывников-казаков станицы направить на службу в оперативный полк внутренних войск МВД, с командованием которого у иркутских казаков уже сложились добрые отношения…
