Инженеры не умели объяснить сего конфуза.
Вдруг умная герцогиня сообразила:
— Ваше Величество, а для какой надобности рельсы покрыли масляной краской?
— Где дорожный мастер? — спросил Император.
Тот, насмерть перепуганный, заикаясь, объяснил:
— Так вить, они — рельсы-то, были ржавые, совсем некрасивые. Вот я и распорядился — обновить.
Император нахмурился:
— Усердие, братец, не по разуму! Надо знать законы физики. Прикажи, чтобы краску сняли.
И, повернувшись к герцогине, добавил:
— Вы — прелесть! Когда вернемся в Петербург, приглашайте пить кофе — из нового сервиза. Буду обязательно!
Герцогиня и ее муж горячо благодарили за великую честь.
Рельсы очистили, паровоз быстро побежал дальше. Государь всю дорогу оставался веселым.
Настроение испортилось лишь по возвращении в Петербург. Монтебелло, попросивший вдруг аудиенции, вошел в кабинет Николая почерневший от огорчения.
— Ваше Императорское Величество, случилась страшная беда! Пока я путешествовал, петербургские воры украли из посольства ваш бесценный подарок — сервиз! Прикажите учинить самое строгое следствие!
Царский гнев
Николай был взбешен, возмущен, разгневан. Он топнул ногой:
— Галахова — ко мне!
Обер-полицмейстер Петербурга Галахов, страшась монаршьего гнева, задыхаясь от лишнего веса и спешки, вытянулся перед Императором. Тот, округляя небесно-голубые глаза, с возмущением спросил:
— Для чего я содержу полицию? Чтобы из иноземных посольств крали мои подарки? Ищи сервиз! Не найдешь — отправлю на Кавказ! — И царь пошевелил своими пышными усами, что было проявлением наивысшего гнева.
— Отыщем, Ваше Величество! — бодро отвечал Галахов, успевший прийти в себя. — Из-под земли вынем, а найдем. У нас быстро.
Обер-полицмейстер не мог даже предполагать, какие невероятные сложности стоят на его пути.
В тупике
Такой паники петербургская полиция еще никогда не знала. На дворе стоял поздний час, но десятки рассыльных бегали по домам полицейских, созывая их к генералу. Галахов стучал громадным волосатым кулаком по дубовой крышке служебного стола:
— За что Государь-батюшка платит нам деньги! Дожили — из иноземных посольств жулье тащит императорские подношения. Если сервиз не найдете, пропади я на этом месте, всех сгною в Сибири! Поняли? Вопросы будут?
Началось нечто веселенькое — розыск по всему Петербургу. Без всяких санкций и прокурорских виз, которые в те простые времена и не требовались, сделали обыск в десятках домов, находившихся на подозрении, — сервиза не нашли.
Полицейские агенты разыскивали своих старых знакомцев из воровского мира, требовали:
— Верните царский сервиз! Позволим целый год спокойно кормиться.
Воры промеж себя учинили сыск строжайший, но развели руками:
— Никто из наших не брал! Коли не так, век нам свободы не видать.
Следствие зашло в тупик.
На место службы — этапом
— Что делать?! — стонал Галахов. — Государь мне ведь голову оторвет, а у меня детишки малые!
А тут генерал Паскевич приключился. Говорит:
— А где Путилин? Он искал вора?
— В том-то и дело, что Путилин в отпуске. Мы и не знаем, где его найти. Путилин — первостатейный сыщик, хоть и совсем молодой. Не зря мы его к себе из Москвы на службу перетащили.
А Паскевич качает головой:
— Если вы своего брата-полицейского найти не умеете, тогда точно вас всех в Сибирь пора отправлять.
Побежали к Путилину домой. Служанка отвечает:
— Барин в Москву уехавши. А где там обретается, того знать не могем.
Вызвал Галахов к себе телеграфиста. Тот отстучал телеграмму генерал-губернатору Москвы князю Долгорукову, что размещался в казенном доме на Тверском бульваре: «Согласно приказу Его Императорского Величества прошу отыскать и срочно доставить в Петербург нашего сотрудника Путилина. Приметы: рост выше среднего, волосы светлые, курчавые, глаза карие, носит длинные густые бакенбарды, выговор малороссийский, отличается умом и природной силой».
Видать, московская полиция работала похлеще петербургской. За ночь перевернули весь обширный город, а к утру Путилина обнаружили в ресторане «Неаполь», что на Домниковке в доме Малюшима, где он пил шампанское со своим закадычным приятелем, которому позже предстояло стать знаменитым писателем, драматургом и рассказчиком — Иваном Горбуновым.
