Граждане нервничали и прятали глаза.
В двенадцатом зале к экскурсии присоединился и сам профессор Сохатый. Похоже, зал планетарных пейзажей был у него самым любимым. Устроившись в кресле диспетчера, он воссоздавал вокруг восхищенного коменданта то пыльные степи Андрутании, то скалистые склоны Кольнийского вывертня - уникальной планеты, имеющей форму зазубренного треугольника.
Уже под вечер все вошли в тринадцатый зал - собрание артефактов неизвестной природы. Там, низко склонившись над лабораторным столом, корпел над расшифровкой текста, высеченного на маленьком металлическом кубике, билиат Керш.
Иван походил между стеклянными и пластиковыми стеллажами, поцокал языком, а выходя, небрежно бросил Кершу:
- Видал я такие штучки. Есть в шестом секторе цивилизация роботов, так они своих покойников переплавляют в кубики и на каждом пишут: "Из металла ты вышел, в металл и вернулся".
Керш задумчиво посмотрел на Ивана правой головой. Кивнул и сказал:
- Благодарю. Теперь я смогу расшифровать надписи и на других артефактах этой цивилизации.
Снаружи уже совсем стемнело. Профессор Сохатый, нервно потирая руки, предложил:
- А не закончить ли нам осмотр экспонатов завтра? Франсуаза уже дважды разогревала ужин, у меня есть бутылочка хорошего старого хереса...
- Вначале - дела, гражданин профессор! - наотрез отказался Иван. Давайте-ка осмотрим последние два зала. Если не ошибаюсь - залы вооружений?
В ледяном молчании они проследовали в четырнадцатый зал. Несмотря на позднее время, герцог Джон Смит был там - смазывал портативный гранатомет. При виде Ивана он так растерялся, что уронил оружие и вынужден был долго искать его по всему полу.
- Как замечательно! - восторгался Иван, прогуливаясь между экспонатов. - А это и в самом деле талацкий ухуак? И в боевом состоянии? Надо же... Скажите, Джон... можно вас по-простому, без ваших светлостей и милостей?., скажите, Джон, зарядная камера билиатского тушкера нарочно повреждена? Я так и думал...
Через полчаса, закончив восхищаться "лучшей в Галактике коллекцией ручного оружия и боевых скафандров", Иван вместе со своим печальным эскортом двинулся в последний зал - тяжелого вооружения. Увидев где-то у входа торпедный аппарат типа "Клюв", он с восторгом обнял его, будто боевого товарища, и долго рассказывал о годах службы.
Музейные работники терпеливо ждали.
- Да чего это я вас баснями пичкаю? - вдруг прервался Иван. - Еда стынет, а солдат без пайка - как пушка без заряда! Идемте...
Вздох облегчения пронесся по залу номер пятнадцать. Джон Смит утер пот со лба.
- Кстати... - уже в дверях остановился Иван. - Читал я, профессор, что у вас даже старая аннигиляционная пушка есть! Не покажете ли раритет?
Мелкими шажками профессор двинулся в центр зала. Там, на исцарапанном стальном полу, высился огромный макет аннигиляционной пушки, какими некогда вооружали орбитальные базы. Макет был очень тщательно сделан из картона и раскрашен яркими латексными красками.
- Красота! - восхитился Иван. - Только почему же она ненастоящая? Как сейчас помню, профессор... вы писали: "Настоящая аннигиляционная пушка с зарядным реактором и прицельным компьютером, в рабочем состоянии..." А? Профессор? Нет-нет, я понял... она сгорела! Верно, гражданин Мяэтэ? У вас очень плохо с пожарной безопасностью!
Старший хранитель закатил глаза и осел на пол.
А Иван Перелетный уже выхватил из кобуры огромный плазменный "Маузер" и, потрясая старым, но грозным оружием, надвигался на музейных работников.
- Что, контра недобитая, выкормыши имперские, подстилка аристократическая! - вопил он. - Продали барону Трэшу аннигиляционную пушку - и в ус не дуете? Древности-херевности, экспонаты-хренаты! Всех вас в расход пущу именем Новой Демократии! И ничего мне не будет, я на арктурианском фронте контуженный, за власть демоса кровь проливший!
Неизвестно, чем закончилась бы эта ужасная сцена - ибо Иван Перелетный, хоть и имел доброе демократическое сердце, но пособников бандитов никак не уважал. Но тут прижавшийся к профессору малыш Ан-туан-Мария-Пьер пролепетал:
