– Вам понятно? – ехидно спросил я. – Понятно, что вас повесят высоко и коротко и вы будете висеть, пока не умрете?
Тортфорты возмущенно вскинулись, и из их ряда раздались выкрики, что это не по закону – дворян вешать. Про честь после нашей беседы на вокзале с графом они больше не заикались.
Переждал, пока они оторутся, и махнул рукой глашатаю. Тот зычным басом продолжил зачитывать:
– Но учитывая, что все они до последнего момента находились на военной службе, то заменить им повешение расстрелом, – и, свернув приговор в трубочку, глашатай отдал его писарю.
Над площадью нависло молчание всё еще не верящей в происходящее толпы.
Я же снова взял слово.
– По-доброму, господа, надо бы провести над вами «кровавую тризну», – положил я руку на кортик.
Стоящие в ряд у глухой вокзальной стены Тортфорты заметно дернулись, знают, знают, что такое «кровавая тризна».
– Но мой большой вождь остался жив, и потому много чести вам будет поганить о вас благородную сталь всего лишь за его ноги.
С этими словами я взялся левой рукой за скобу управления огнем, наведя пулемет на крайнего правого в этой скорбной шеренге – графа Тортфорта-старшего, стал крутить руку спуска, плавно ведя гатлинг справа налево.
Потом еще раз слева направо.
А там и патроны в длинном магазине закончились, как, впрочем, и Тортфорты…
Что я при этом чувствовал? Только то, какое это все-таки неудобное оружие – гатлинг. Но ложиться пузом на брусчатку за нормальный пулемет было как-то не комильфо. А тут лафет, за которым можно стоять в полный рост.
Штурмовики прошлись вдоль вокзала и произвели контроль. И пусть мне не говорят, что расстреливать два раза не по обычаю. Смешивать личную вендетту и государственный интерес тоже вроде как не по обычаю. Я должен был убедиться, что Тортфортов не стало.
Остальных мятежных офицеров расстреливали уже штрафники. Поодиночке. Заведенным обычаем после зачтения приговора «в двенадцать ружей без суда», сменяясь в порядке общей очереди. Чтобы палачами побыли все из них. И такой льготы, как сообщения об одном холостом патроне, я им не дал. Ибо не фига… Крысиный король не должен знать сомнений, когда гоняет крыс.
Освободил я от экзекуции только командира штрафников из-за ранения руки. Не удержал бы он винтовку.
Чувствовал ли я что-нибудь особое после этой казни? Не знаю… Я просто сдержал свое слово.
Как-то, еще на Земле, один летчик, когда его спросила очередная гламурная журнашлюшка, что он чувствует, когда сбрасывает бомбы на города с людьми, ответил ей: «Облегчение фюзеляжа». Вот и я чувствовал только облегчение фюзеляжа. И больше ничего.
Разумом же я просто просек, что за меня никто здесь эту работу не сделает. Побрезгуют. И получат в будущем еще один путч, может быть, даже успешный. И тогда уже к стенке будут ставить тех, кто мне дорог.
Так что или-или…
Или мы, или они.
Лучше мы их, чем они нас.
А так хоть имперская аристократия страх божий почувствует, несмотря на то что боги из этого мира ушли.
Вечером подошел ко мне фельдъюнкер граф Гримфорт – командир штрафников и подал пачку прошений от своих подчиненных о переводе их из гвардии в армию, конкретно в штурмовые части. Штурмовиками поголовно захотели стать все бывшие офицеры-гвардейцы, перебежчики второго дня. Впечатлились, как те воюют. Только два майора попросились в ведомство второго квартирмейстера.
– Ну а вы? – спросил я, когда пролистал всю пачку и не нашел в ней заявления от самого графа.
Мне нравился этот неунывающий граф. Нравилось, как он стойко перенес разжалование в штрафники. Как он воевал в эти дни. Умно, расчетливо, смело. Людей зря не клал. И вообще не дурак, хоть и аристократ.
– Что мне, генералу, делать на штурмовом батальоне? Не поймут. Вы же сами знаете, дорогой барон, как в армии нервно и трепетно относятся к рангам. Решат, что это вид опалы. Ссылка в наказание. В линейную пехоту я сам не хочу. Лучше сразу после перевода в армию выйти в отставку. Генералом.
По выражению глаз видно, что в отставку ему не хочется.
– А вы не рассматривали перевод в авиацию?
– Летать? – удивился он.
– Может, и летать, если научитесь. Но, скорее всего, командовать наземной базой.
