— Так и написано?
— Ага! — еще радостней заулыбался Тикса. — Оченно красиво, да?
— Не знаю, что и сказать, — признался я, вглядываясь в темные и узкие смотровые щели глухого шлема. Хорошо хоть не светятся.
— Я говорил — надо наверх поднять! На стену! Пусть все видят!
— Нет уж! — категорично отрезал я. — Как-нибудь перебьемся!
Не знаю, кто скульптор — а я обязательно узнаю! — но пусть эти два образчика искусства продолжают стоять на песчаном берегу подземного озера, мрачно вглядываясь в низвергающуюся с водопада воду. Вдруг чудом уцелевшие и выползшие на берег шурды при виде моих статуй — особенно второй — разом окочурятся от страха. Хоть польза будет.
— Теперь ко мне в гости? — с надеждой осведомился плутоватый гном.
— Пошли, — со вздохом согласился я, отводя взор от статуй.
— Грибная настойка есть! Оченно хорошая!
— Пожалуй, я выпью, — задумчиво отозвался я, все еще не придя в себя после ознакомления с местным творчеством.
— Не иначе как идолопоклонничеством гнусным попахивает, — сварливо проворчал хриплый голос, рядом со статуей остановился худощавый седоволосый старик, с неопределенным выражением синих глаз принявшийся разглядывать скульптуры. Особенно внимательно он смотрел на статую со вздыбившимися над головой щупальцами.
Засмеявшись, я оглядел отца Флатиса, отмечая произошедшие за последние дни изменения. Балахон тщательно отстиран и аккуратно заштопан, седая борода и волосы хорошо расчесаны, кожа лица хоть и не розовая, как у младенца, но и не серая, как у мертвеца. Наш священник пришел в себя после тягот путешествия. Оклемался старче.
В десятке шагов позади него стояло еще три человека — два брата монаха и седоволосый юноша-фанатик.
— Как спалось, отче?
— Твоими молитвами, Корис, — тонко усмехнулся отец Флатис, по-прежнему глядя на статую.
— То есть кошмары мучили всю ночь? — с надеждой предположил я.
— Узнаю прежнего ершистого юнца, — парировал старик и, наконец-то повернувшись ко мне, предложил: — Прогуляемся по бережку?
— Да мы только что… хотя можно, — пожал я плечами, прикидывая назначенный самому себе график. — Вот только с очередной закавыкой непонятной разберусь и сразу пойдем по бережку гулять.
— Закавыкой? Какой?
— А вон, — угрюмо кивнул я на стоящую поодаль троицу и, повысив голос, рявкнул: — Эй, бездельники! Какого Темного вы тут прохлаждаетесь?! У нас работы на всех хватит! А если не хотите работать, то я вмиг покажу, где выход из нашего дома!
— Мы сопровождаем святого отца…
— Я его сам сопровожу! — рыкнул я, приходя еще в большую ярость. — Три здоровых мужика! Слоняются без дела! А на кухню за обедом и ужином приходить не забываете! Ложками бодро стучите! А как работать — так сразу в сторонку отбегаете! Отец Флатис! Либо эти три бездельника сейчас же берутся за дело, либо мне придется поступить по-своему. А вы меня знаете!
— Всем надлежит трудиться, спорить не буду, — кивнул священник. — Но наш разговор был важен, Корис. Пока мы шагали, успели обсудить защитные меры, что следует предпринять в случае атаки нежити. Нет пользы в громком чтении отгоняющей зло молитвы, если она читается не там, где следует. Каждый должен точно знать, что ему делать и куда идти в случае нападения.
— Хм… — я начал остывать, но все же не удержался и добавил: — Так и надо было говорить: «Обсуждаем защитные меры!» А то заладили одно и то же какой день подряд: «сопровождаем… сопровождаем…». Успели все обсудить? Вот и хорошо — а теперь за работу! И подумайте вот о чем, монахи любезные, — если церковная братия каждый день будет просто шататься по поселению и всячески избегать работы, то какой пример вы подадите людям?
— И гномам! — радостно поддакнул Тикса. — Оченно плохой пример! Бездельники!
— Тикса! — одернул я коротышку и, позабыв о монахах, спросил священника: — А может, в гости к Тиксе заглянем? Посмотрим, как гномы живут. Только прошу, не надо здесь поминать Создателя — гномы молятся своему богу.
— Знаю, — вздохнул священник, потрепав молодого гнома по плечу. — Закоренелые язычники. Еще с древних времен существует договор между людьми и гномами касательно веры. Мы не пытаемся обратить их в свою веру, а они нас в свою. Именно о вере я и хотел с тобой побеседовать, Корис. И о твоей душе.
