– Нет. Всё желтое – потому, что контроля нет. Дерево растит новые ветки и побеги. А от старой листвы тут же избавляется, – пояснила Лиландель, – а Янтарный потому, что в этих краях янтарь добывают, – она взволнованно поправила волосы, – ладно, говорить буду я. Сделай свое хмурое лицо, чтоб тебя боялись, и лишний раз не дёргались.
Она вышла вперёд. Встала у первых ступеней крыльца. Гордая, величественная. Прекрасные тёмные волосы откинуты назад. Бровки успели высохнуть, поэтому вновь торчат чёрными перышками над её глазками.
Среди толпы, что-то зашевелилось. Вперед вышел светловолосый мужчина-эльф. Лицо его…. Ух, оно было жестко разукрашено. Будто бы его грузовик сбил. Глаза опухшие – прямо щелочки среди налившихся фиолетовых пузырей. Скулы ободраны, губы разбиты в кровь. Одно ухо было сломано – кончик изогнут.
– Лиландель! Я, Лориэн – лорд Янтарного домена, приветствую тебя в наших краях. Ты пришла нам на помощь в тёмный час. И мы рады тебя видеть.
– О, Лориэн, – звонко рассмеялась та, – что за напыщенные речи? Я ведь изгнанница, – она взглянула на шишку, что крутила в руках, – никто и ничто не подаст мне пищи, воды или крова…. Так сказал ваш великий и справедливый король, – девушка с усмешкой огляделась по сторонам, – а где его советник?! Неужели, они бросили вас? В этот тёмный час? – добавила с особой желчью.
– Он ушел туда, откуда явился, – лорд вышел вперёд, слегка пошатываясь, – но я сам изгнал его. Ибо теперь, увидел я, как и мой народ, что новый король недостоин своего трона. Он ведёт нас всех к гибели. И поэтому… – он сделал шаг вперёд. Спустился со ступеней, едва переставляя ноги, – Я, Лорд Янтарного домена присягаю на верность той, что достойна трона, – он опустился на колено, прямо перед ней, – мы всё признаем тебя, Лиландель, своей королевой. Ты истинная наследница трона, – и вместе с ним поклонились все, кто был вокруг.
Валера и Чизман ошарашено переглянулись. Все эльфы вокруг склонили голову перед их спутницей. Той, с которой они совсем недавно так весело болтали. Казалось, она просто обычная эльфийка. Немного наглая, немного кровожадная. Но нет. Огромная толпа на крыльце, в переулках и улицах рядом, на террасах и балконах – все преклонились перед ней. А та огляделась и засмеялась.
– Вот как, значит, – озарил округу её звонкий голос, – стоило только случиться беде, как все сразу поняли, что реформы нового короля, всё это уничтожение наших традиционных эльфийских ценностей, все эти попытки примириться с другими народами и желание жить в гармонии, – она довольно огляделась по сторонам, – всё это неправильно и недостойно эльфов.
– Многие говорили об этом, госпожа, – спешно попытался возразить лорд Лориэн, – но никто не осмеливался открыто выступить против королевы. И нового короля.
– Никто, кроме меня, – злобно процедила та.
– Госпожа, – тихо позвал тот, – прошу вас! Наши эльфы сильно ранены. Домен в упадке. Нужно вернуть камень в лоно Янтарного дворца.
– Нет, – покачала головой эльфийка, – дело в том, что я прекрасно знаю, кто настоящая королева. Кто наследница и кому вы все должны подчиняться. Я, Лиландель, – она сделала паузу, – великая королева Таль-Силя. И всегда ей была. Все остальные лишь жалкие изменники. Поэтому меня не заботят ваши пустые слова. В моих руках, – подняла шишку над головой, – ваши жизни. Жизнь всего Янтарного домена. Так что скажи мне, Лориэн, – девушка взглянула прямо в глаза стоящему на коленях лорду, – когда твои эльфы будут готовы выступить в бой?
– Выступить? – тот нервно облизнул губы, – но…
– А вы что? Не понимаете? – изгнанная королева обратилась к остальным, – пока весь лес не будет мой – спокойная жизнь не наступит. Самозванец на троне будет собирать армии. Узнав о том, что вы отринули его лживые приказы, он придет сюда. Поэтому, ради вас всех, ради всего леса, я выступлю ему навстречу. И вы пойдете со мной! – Лиландель подняла шишку над головой, – или умрёте, как предатели!
– Многие из моих людей ранены. Нам нужно время. Время, чтобы исцелить их и восстановить домен. Набрать свежих бойцов.
– Времени у нас нет, – отрезала девушка, – это первое. А второе, мне нужен конкретный срок. Через сколько Янтарный домен выступит на марш?
