– Это так трудно?
– Почти невозможно, – пропищал чудовищно жирный мужик в комбинезоне. – Игрушки либо ломают, либо выкидывают на помойку.
Синистер тронул струны, и на этот раз они прозвучали мелодично и грустно.
– Но вы же… как… – начал Ларс.
– Мы – игрушки, живые инструменты для забав. – Мельдия улыбнулась вновь. – Лита родом из патрицианской семьи, – она указала на крошечную блондинку со шрамами на лице, – эти два, изображающие из себя дураков, полные люди и такими и умрут, а я, например, получеловек.
Полы халата разошлись, и Ларс выпучил глаза.
Ее тело от шеи и до паха покрывали торчащие женские груди разного размера и формы. Выглядело это обрывком бреда, куском ночного кошмара, неведомо как втиснутым в реальность.
Нет, он знал, что с помощью направленной мутации или имплантов можно сотворить кого угодно, но…
– А есть и не люди, брякс-квакс, – влез Декстер. – Вон Алитон писюндрой трясет! Алиска извивается, разве что не шипит!
Девушка, на которую он указал, тощенькая и на вид совсем молоденькая, лет пятнадцати, высунула язык, длинный и узкий, покрытый чешуей, и подмигнула Ларсу.
Гомункулы, искусственные создания… и они здесь?
Хотя почему нет?
– Игрушки… – сказал он, пробуя это слово на вкус. – Я тоже?
– Это неясно, – Мельдия запахнула халат, и вновь стала выглядеть почти обычно. – Карелус поселил тебя здесь, поскольку тебя надо было куда-то пристроить, а у нас место всегда есть, да и тут ты будешь под присмотром, никуда не денешься.
– О, что тут за сборище? – Голос, прозвучавший от двери, принадлежал дворцовому управителю.
– Бежим, паника-шманика! Хрям-хрям! – завопил Декстер, пытаясь заползти под кровать.
Мельдия нахмурилась.
– А ну тихо! – рявкнул Карелус. – Все – вон!
Полоса лилового пламени щелкнула по ковру на полу, не оставив подпалин, полетели синие искры. Синистер заскулил и скривил рожу, показывая, что ему больно, но под суровым взглядом управителя быстро замолк.
Через минуту в комнате остались только Ларс и горбун.
– Ничего, без них куда лучше, – сказал Карелус, отключая кнут и вешая его на пояс. – Прошу вас, госпожа.
Сивилле пришлось нагнуться, чтобы не задеть головой о притолоку.
Под взглядом необычных серебристых глаз Ларс почувствовал себя неуютно, возникло ощущение, что ему заглянули не только во внутренности, но и в душу и мгновенно оценили все, что там есть.
– Оставьте нас, – сказала она. – А ты можешь сесть.
Ларс сделал шаг и опустился на край кровати, а Карелус, поклонившись, исчез за дверью.
– Откуда же ты такой взялся? – спросила сивилла, прохаживаясь туда-сюда.
Красные одежды ее шелестели, словно колосья на ветру, и ему неожиданно вспомнился дом, посадки вокруг усадьбы, то, как в сезон дождей капли лупят по крыше с утра до ночи…
Ларс на миг словно перенесся туда, услышал звуки болота, голос матери!
Он ошеломленно заморгал и обнаружил, что Альенда сидит напротив, заняв единственный стул, и внимательно смотрит, причем взгляд ее неподвижен, как у ядовитой змеи.
– Удивительно, но в тебе больше странного, чем даже я ожидала, – проговорила она. – На Аллювии все такие?
– Не знаю, – Ларс пожал плечами. – А вы умеете видеть будущее?
– Будущего нет, – сказала она. – Есть только настоящее, растянутое во времени. Скажи, у тебя имеются братья? Или дяди по отцу?
– Нет, только сестры. А зачем вы…
– Ну что же, это облегчает задачу.
Он нахмурился, пытаясь понять, о чем речь, а сивилла все с тем же шелестом поднялась со стула.
– Три превращения духа называю я вам: как дух становится верблюдом, львом верблюд и, наконец, ребенком становится лев, – произнесла Альенда со странной интонацией, одновременно настойчиво и словно извиняясь. – Оставайся пока здесь, я думаю, что мы еще увидимся.
Движение – вспышка красного на фоне ковров, – и Ларс остался один.
Но уже через мгновение дверь приоткрылась, и Декстер просунул большую голову в образовавшуюся щель.
– Не проглотила тебя ведьма, злобная кокедьма? – поинтересовался он. – Брекс-ух! Вижу, что не проглотила… Пойдем, братец, я тебе все тут покажу, а еще сделаю так, чтобы ты смог набить брюхо…
И в этот момент Ларс ощутил, что зверски, до спазмов в желудке, голоден.
