21. Неожиданный заступник
Вдруг, прежде чем Флореаль-Аполлон мог приготовиться к защите, Марселен, остававшийся до сих пор бесстрастным зрителем происходившей перед ним сцены, бросился на него, да так стремительно, что негр, захваченный врасплох, вынужден был отскочить на несколько шагов и бросил кинжал, который юноша поспешил подхватить и засунуть себе за пояс. Потом, храбро встав перед полубесчувственной девушкой и останавливая жестом короля Воду, который, пылая от ярости, бормотал угрозы, сказал ему:
— Будем говорить спокойнее. Так будет лучше.
— Изменник! — проревел Флореаль-Аполлон. — Ты еще поплатишься мне!
— Нисколько, Флореаль-Аполлон, — спокойно произнес юноша. — Я действую только во имя справедливости, вот и все!
— Справедливости? — проворчал тот.
— Ну, да! Вы ведь поймите, я обещал вам привести сюда госпожу Анжелу только при том условии, если вы ничем не оскорбите ее и, если вы не договоритесь, то она может спокойно возвратиться к своему брату. Так или нет?
— Собака, я отомщу тебе!
— Оставьте эти угрозы, Флореаль-Аполлон. Вы знаете, я ведь не боюсь их. Но нужно же быть справедливым! Пока вы спокойно и вежливо говорили с госпожой Колет, я не хотел вмешиваться в ваш разговор, так как он не касался меня. Вы предлагаете одно, госпожа — другое. Тут нет ничего необычайного…
— Кончил ли ты? — вскричал в злобе Воду.
— Нет еще! Мне остается сказать вам, что до сих пор все шло хорошо. А теперь, вместо того, чтобы дать барышне удалиться, как это было условленно раньше между нами, вы хотите употребить насилие и против ее воли увести с собой в горы. А об этом у нас совсем не было договора. Клянусь священной змеей, я не допущу этого!
— Ты не допустишь?
— Да, если вы будете упорствовать в своем намерении, то вам придется сперва убить меня и перешагнуть через мой труп.
— Не беспокойся, за этим дело не станет! Я убью тебя!
— Попробуйте! Я ведь тоже умею держать голову на плечах, вы это знаете.
Флореаль-Аполлон засмеялся.
— Мне помогут!
— Вы, кажется приняли свои меры предосторожности?
— Уж не предполагаешь ли ты, что я настолько глуп, что не сделал этого?
— Так значит вы нам расставили ловушку? Воду пожал плечами.
— Повторяю тебе, мальчик, не мешайся не в свое дело! Не забывай, что у меня есть средства привести тебя к повиновению!
— Так, госпожа была права, — проговорил юноша с невыразимым чувством презрения во взоре к королю Воду, — вы действительно подлец!
Но Флореаль-Аполлон только пренебрежительно пожал плечами и, поднеся два пальца ко рту издал звук, похожий на свист змеи. Мгновенно из кустов выскочили три человека.
— Боже мой! — вскричала молодая девушка, — мы погибли!
— Нет еще, госпожа!
— Схватите этих людей! — приказал Флореаль-Аполлон,
— Предупреждаю, что первый, кто сделает шаг вперед, будет мертв, — проговорил юноша, вооружаясь пистолетами, которые вдруг показались в его руках.
Негры заколебались.
— Как? — вскричал Флореаль-Аполлон, — Вы вчетвером боитесь сразиться с одним?
Он приложил к плечу ружье и выстрелил.
В то же время раздались два выстрела из обоих пистолетов и двое из нападавших с криками упали на землю.
— Теперь их осталось только двое, — проговорил юноша, который сам счастливо избежал пули, отскочив в сторону. — Ну, что же, Флореаль-Аполлон вы все еще продолжаете настаивать на своем?
— Умри, проклятая собака! — вместо ответа вскричал бандит устремляясь на Марселена, и между ними началась ужасная борьба.
Но вдруг Анжела испустила крик отчаяния: два оставшихся негра схватили ее и потащили за собой.
Тогда, со страшным усилием, вырвавшись из объятий Флореаля-Аполлона, Марселен подбежал к молодой девушке, всадил кинжал в горло одному негру, опрокинул на землю жестоким ударом по голове другого, так что тот упал замертво, и затем снова бросился на Флореаля-Аполлона.
