Аппетит у питомца возрастал с каждым днем, да и рос он не по дням, а по часам. Затем он вырос настолько, что начал вылезать из своей ванночки. Пришлось смастерить из проволочной сетки в металлической раме нечто вроде крыши над ванночкой. По ночам Плутон в ярости выплескивал воду из ванночки так, что утром все в комнате плавало. Теперь уже с трудом удавалось набросить тряпку ему на голову. Однажды он с легкостью перекусил палку в палец толщиной.
Не прошло и года, как Плутон почти перерос свою ванночку. Детскую ванночку сменил метровой длины террариум с железным каркасом. Плутон толстел, а нрав его делался все более скверным. Часто без всякой видимой причины он с такой силой вгрызался в бетонные части «плутонариума», что сломал несколько зубов. Правда, вместо сломанных у него вскоре выросли новые, поскольку у крокодилов они растут, как ногти у человека.
Нового террариума кайману хватило на год. Плутона разнесло и в ширину, и в длину, а в бассейн с водой он вообще еле-еле мог втиснуться. Однажды утром он околел – лежал в бассейне кверху брюхом. Судя по всему, кайман соскользнул туда, упал на спину и не смог перевернуться. Когда он бултыхался, в легкие попала вода, и он захлебнулся. Его длина составляла 1 м 10 см. А прожил он на свете 5 лет.
Крокодилы в зоопарках и накрокодиловых фермах
Крокодилов довольно часто завозят в разнообразные зоопарки, но далеко не все из них могут похвастаться регулярным разведением этих рептилий. Например, в 1997 г. из 120 зоопарков, содержащих миссисипского аллигатора (Alligator mississippiensis), только 2 имели разведения. Московский зоопарк несколько раз разводил сиамского крокодила (Crocodyllus siamensis), но эти разведения нерегулярны, несмотря на ежегодно получаемые кладки. Гораздо легче крокодилы размножаются в зоопарках, расположенных в климатических зонах, пригодных для содержания этих животных в открытых вольерах. Так, из 14 зоопарков, содержащих гребнистого крокодила (Crocodylus porosus), регулярно разводит этот вид далеко не самый лучший Сайгонский зоопарк.
Несмотря на сложности с разведением в зоопарках, крокодилы довольно часто содержатся на фермах. Основная цель разведения – кожа, изделия из нее и в меньшей степени мясо. Объектом торговли является и молодняк. На крупных фермах Юго-Восточной Азии неизменной популярностью у туристов пользуются так называемые крокодильи шоу. Зрелище впечатляющее, но оно несколько меркнет, когда знаешь, что у крокодилов, с которыми работают «дрессировщики», частично перерезаны мышцы, замыкающие челюсти. Все фермы расположены в зонах обитания крокодилов в природе, что снимает многие проблемы с доставкой кормов и поддержанием необходимой температуры.
В простейшем случае ферма представляет собой огороженный участок земли с природным или искусственным водоемом, разделенным на секторы, и техническими сооружениями, но существуют и очень сложные зоотехнические комплексы. Содержатся, как правило, виды, обитающие в данном регионе. Работа фермы строится следующим образом: существует постоянное поголовье производителей – много самок и несколько самцов; откладываемые ими яйца изымаются и инкубируются искусственно, полученный молодняк выращивается до определенных размеров и используется для получения кож.
Периодически потрясающие Европу скандалы, связанные с появлением то тут, то там опасных для здоровья людей мясопродуктов заставляют потребителей избегать говядины, свинины, курятины и все чаще обращаться к нетрадиционным, экзотическим и безвредным источникам животного белка. Так, европейцы все чаще употребляют в пищу страусов и кенгуру. Еще один вариант замены традиционной белковой пищи – крокодилы. Мясо у них белое, чем-то напоминает курятину или баранину.
Крокодиловые фермы в Азии известны довольно давно. А вот для Африки, особенно Восточной, это дело новое и перспективное. Английский исследователь Дж. Купер, работающий в Сельскохозяйственном университете Танзании, обобщил опыт фермерства в Кении, Танзании, Уганде, где разводят нильского крокодила (Crocodylus niloticus). Этот вид – один из наиболее крупных представителей отряда крокодилов: самцы достигают в длину 3,3 м. Лет 50 назад нильский крокодил был объектом интенсивного промысла, однако в последние годы состояние вида находится под международным контролем, и его добыча ограничивается. Крокодилы в Африке выращиваются как на ранчо, так и на специальных фермах. В первом случае яйца собирают в природе, во втором – получают от содержащихся в неволе животных. В естественных условиях гнезда крокодилов нередко приходится отыскивать при помощи легких самолетов. Яйца изымают примерно через 50 суток после откладки (этот срок считается оптимальным для получения наибольшего количества детенышей) и помещают в искусственные гнезда или специальные инкубаторы, в норме из них вылупляется 80–90 % детенышей.
