В индийской мифологии маггер занимает почетное место, являясь религиозным символом. Это не мешает активно использовать его органы в народной медицине, что привело к полному исчезновению некоторых природных популяций. Добывают крокодилов и из-за ценной кожи, массами гибнут они в рыболовных сетях. С 1975 г. и по настоящее время в Индии работает правительственная программа по охране этого вида в природе и разведении его в условиях неволи и последующей интродукции. В других странах (Пакистане) практикуется разведение крокодилов в неволе.
Вид внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции оценивается в 5000–10000 особей. Хотя популяции индийского крокодила распространены по всему историческому ареалу его обитания, они находятся в изоляции друг от друга и лишены возможности контактировать между собой. Численность популяций низкая, а некоторые находятся под угрозой вымирания. Считается, что, несмотря на все меры охраны, ежегодно природные популяции индийских крокодилов сокращаются на 200–300 особей, что при его низкой численности не так уж и мало.
Гребнистый крокодил – Crocodylus porosus
Латинское название «porosus» (бородавчатый) этот крокодил получил из-за характерной бугристой морды. Особенно заметны бугры у взрослых животных, и порой рыло крупного крокодила буквально усеяно многочисленными наростами размером с грецкий орех.
Самый морской среди ныне живущих крокодилов. Распространен очень широко. Популяции встречаются по морским берегам Юго-Восточной Азии и островов Малайского архипелага в Тихом и Индийском океанах, а также по тропическим побережьям Индонезии, Северной Австралии и Новой Гвинеи. Встречается на побережье Шри-Ланки и Восточной Индии, доходит до центральных областей Вьетнама. Гребнистый крокодил – прекрасный пловец, часто встречается далеко от побережья. Заселил практически все острова Индонезии. Известны популяции вокруг островов Борнео, доходит до Палау (Каролинские острова), Вануату (острова Банка), Соломоновых островов. До недавнего прошлого встречался на Сейшельских островах, но теперь полностью истреблен браконьерами. Иногда отдельные особи доплывают до берегов Японии, но устойчивых популяций не образуют.
Гребнистый крокодил – настоящий гигант среди крокодилов и относится к числу самых крупных из ныне живущих рептилий. Взрослые самцы гребнистого крокодила могут достигать 7 м в длину, но такие особи уже давно стали редкостью. Последним крупным экземпляром считается крокодил, отловленный у берегов Индии в 1960-х гг., длина которого была 6,3 м. Сейчас самые крупные самцы имеют длину 5 м, самки мельче и не превышают по длине 3 м, особи 2,5 м длиной считаются крупными. Вес взрослой особи может достигать 1200 кг, особи весом около 1 т вполне обычны.
Отличается от других видов крокодилов характерной формой морды, усыпанной крупными буграми. Челюсти очень сильные и мощные, зубов относительно немного (64–68). Молодые животные песочного цвета, все тело их покрыто многочисленными черными пятнами и полосами. Эта окраска держится несколько лет, до тех пор пока крокодилы не достигают периода половой зрелости. Взрослый гребнистый крокодил темно-бурый, полосы сохраняются на нижних участках тела, но не переходят на брюхо. Хвост серый с темными полосами.
Крокодилы ведут дневной образ жизни, но на сушу выходят в основном к вечеру, когда спадает жара, а днем предпочитают прятаться в прохладных водоемах. Если же температура понижается, они лежат на плоских скалах, греясь на солнце.
Самцы гребнистых крокодилов контролируют территорию, занимающую порой огромные размеры. В состав территории обязательно входит пресноводный водоем, пригодный для размножения. Этот водоем является самой ценной частью индивидуальной территории, и самцы тщательно охраняют его, выгоняя всех сородичей. Даже молодые крокодилы безжалостно изгоняются в области с солоноватой водой. Самцы, которые не способны отстоять территорию от захватчиков, погибают в схватках или же их вытесняют в море, где они кружат вдоль побережья в поисках пресноводных водоемов.
Гребнистый крокодил – один из самых страшных хищников, населяющих водоемы. Он успешно охотится на самую разнообразную добычу. Молодые животные, как и у других крокодилов, питаются в основном насекомыми, ракообразными и моллюсками. Немного позже в их рационе появляются амфибии, рептилии и мелкая рыба. А вот рацион взрослой особи намного разнообразнее. Крупные гребнистые крокодилы питаются крабами, черепахами, змеями, птицами, млекопитающими. На водопоях они ловят обезьян, антилоп, диких свиней, часто нападают и на домашний скот. Но все-таки большую часть рациона гребнистого крокодила занимают относительно небольшие животные, размером не больше обезьяны. Охотится крокодил следующим образом: он погружается в воду, оставляя на поверхности ноздри, глаза и часть спины. В таком положение хищник может оставаться несколько часов подряд, не шевеля даже кончиком хвоста. Когда жертва оказывается поблизости, он атакует, обычно перекусывая ее мощными челюстями. После этого он выдерживает свою добычу под водой и съедает ее. Считается, что эти крокодилы могут поедать и людей, однако страх перед ними необоснован, и, хотя ежегодно некоторое число гибнет от крокодилов, виной тому служит их неосторожность.
