— На Геру… — пожал плечами Лев. — Так, от нечего делать стольник поставил…
— Боюсь, вы его потеряли, — сокрушенно вздохнул сосед. — Хотя, если по совести, нынешние бега — не чета былым. Ой, да что там говорить? Теперь и зритель вообще не тот, да и я сам уже не тот… Когда-то Пантелеича все тут знали. На кого ставить — ко мне за советом в очередь становились. А сейчас… Спроси молодых, кто такой Пантелеич, — даже близко никто не вспомнит.
Уйдя в воспоминания, собеседник Гурова заговорил о «златых временах», когда трибуны были забиты до предела, когда, несмотря на «железный занавес», иностранцев на ипподроме было «как семечек в арбузе». Билеты стоили сущие копейки — двадцать, сорок, восемьдесят. Самые дешевые брали, как правило, «горластые» гопники и иные «маргиналы», сорокакопеечные — интеллигенция и кадровые работяги. Ну, а самые дорогие места были у тогдашних крупных чиновников, цеховиков, представителей дипкорпуса.
— …Публика и сегодня неоднородна, как вы можете заметить, — сообщил Пантелеич, наблюдая за тем, как под музыку живого оркестра, исполняющего в центре ипподромного поля Вивальди, по взбитой копытами песчаной беговой дорожке лихо пробежал колесный тракторишко, волочивший за собой некое приспособление, выравнивавшее трассу. — Впереди толкутся те, кто старается себя пропиарить — в основном богема. Вот на наших с вами рядах — это настоящие ценители бегов и скачек. А на самом верху — всевозможная «крутизна»: конезаводчики, покупатели лошадей, крупные торговцы всевозможным конноспортивным снаряжением…
— Вы так много знаете! — уважительно заметил Лев. — Как бы с вами встретиться еще когда-нибудь? Я бы с удовольствием послушал ваши воспоминания, да и немного обогатил бы свой багаж по части знания бегов… Вы не против?
— Конечно же нет! — изобразил великодушный жест Пантелеич. — Записывайте телефон!
Когда Гуров «забил» в «записную книжку» своего сотового номер, продиктованный соседом, откуда-то сбоку, громко отдуваясь, появился Станислав Крячко. Мельком отметив его не слишком оптимистичное выражение лица, Лев понял, что с выигрышами они и в самом деле «в пролете». Немного помолчав, Стас досадливо сообщил:
— Голый «вассер»! И у тебя, и у меня…
— А ты миллион хотел бы заполучить? — рассмеялся Гуров. — Вот, Пантелеич считает, что на бегах скорее прогоришь, чем будешь с прибылью…
— Да, это — факт, не единожды подтвержденный жизнью… — энергично кивнул тот. — Сюда следует идти лишь за впечатлениями, азартом, но никак не за деньгами.
Неожиданно зазвонил сотовый Льва.
— Разрази меня гром, если это не Петр, — проворчал Крячко, наблюдая за тем, как Гуров достает телефон. — Скорее всего, где-нибудь нашли очередного «жмурика»…
Но он ошибся, хотя лишь и отчасти. Звонил действительно Петр, только вот причина звонка была несколько иной.
— …Лева, как у вас там дела? — бодрым тоном спросил Орлов, хотя даже неискушенный в психологии сразу же ощутил бы, что в данный момент этот вопрос задан из чистой формальности.
— Смотрим бега, изучаем особенности здешних традиций, просадили по сотняжке… — перечислил Гуров. — Но ты, я так понял, приготовил для нас какой-то очень уж особенный сюрприз. Верно?
Отчего-то закашлявшись, Петр все так же бодро сообщил:
— Лева, отбой. Немедленно возвращайтесь в Главк. Что к чему — объясню на месте.
— Ну, и про что он там трендит? — сквозь гул толпы поинтересовался Стас.
— Закругляемся! — положив телефон в карман, пожал плечами Лев. — Едем домой.
— Вы уезжаете? — огорченно спросил Пантелеич. — Какая досада! Сейчас будет необычайно интересный заезд!
— Да, на работе нас хватились — мы-то сюда сорвались без ведома начальства, — сокрушенно посетовал Гуров. — Теперь как бы по шапке не схлопотать…
Договорившись созвониться в ближайшие дни и приятельски попрощавшись со стариком, он поспешил следом за Станиславом.
— Ну так что там случилось-то? — приостановившись, поинтересовался Крячко. — Что за спешка? Я, понимаешь, только-только во вкус входить начал. А тут — бросай все, вали в «контору»… Что за хрень?
— Петр об этом ничего не сказал. Подробности пообещал сообщить на месте… — задумчиво ответил Лев. — Но мне кажется, что сейчас он подкинет нам что-то другое. Как пить дать!
